Hva gjør en sorenskriverdommer?
En sorenskriverdommer tjener i USAs føderale rettssystem ved å bistå tingrettsdommere med sine saksbelastninger. En sorenskriverdommer har som hovedrollen å håndtere tilleggsoppgaver som ofte utføres av distriktsdommere, slik at disse dommerne kan håndtere flere rettssaker. I noen tilfeller vil en sorenskriverdommer avgjøre en straffesak eller sivil sak dersom begge parter samtykker i å få rettssaken behandlet av en sorenskriverdommer i stedet for en distriktsdommer.
Ifølge Federal Judicial Center hører det amerikanske føderale rettssystemet mer enn en million saker per år. Stillingen som føderal sorenskriver ble opprettet i 1968 av den amerikanske kongressen Federal Magistrates Act for å hjelpe føderale domstoler med å håndtere flere rettssaker; stillingen ble endret til sorenskriverdommer i 1990. Dommerdommerposisjoner gis til føderale tingretter basert på caseload-kriterier.
Den amerikanske kongressen etablerte makter og ansvar som sorenskriverdommere kan utføre, men på grunn av mangfoldet i tingrettene, er det opp til rettens skjønn hvilke plikter som gis til sorenskriverdommere. Tingretten velger å bruke sorenskriverdommere i hvilken kapasitet de trenger for å fremskynde saker. Magistratdommere utnevnes med flertall av de aktive distriktsdommere og er kvalifisert for utnevnelse på nytt.
Ansvarlige dommeres plikter bestemmes av distriktsdommerne de arbeider under. De bistår distriktsdommerne ved å hjelpe dem med å forberede saker til rettssak og ved å presidere for funn og rettssaker. Magistratdommere kan også under noen omstendigheter presidere som dommer. For eksempel kan de gjennomføre forseelsesforsøk eller fungere som spesielle mestere, som er midlertidige dommere, i sivile handlinger. Saker ledet av sorenskriverdommere ville ellers ligge på en føderal dommer.
Å tjene som sorenskriver har begrensninger. Magistrater kan ikke presidere i straffesaker. Magistratdommere kan heller ikke lede noen sak med mindre begge parter er enige. Det er mange andre begrensninger som gjelder for sorenskriverdommere fordi de regnes som lavere dommere og følgelig ikke har de samme myndighetene som en føderal tingrettsdommer.
Landdommersdommere på heltid tjenestegjør åtte års betingelser, og deltidsdommerdommer har fire års løpetid. Pensjonering er ofte ikke slutten på en sorenskriverdommer. Hvis det er en tingrett som har sorenskriverdommere som mangler erfaring, kan retten kalle en sorenskriverdommer ut av pensjon for å jobbe til en passende erstatter er funnet.
Det er en del kontroverser om magistratdommers makt. Kritikere hevder at sorenskriverdommere ikke bør ha autoriteten de gjør fordi de ikke er nominert av presidenten eller godkjent av det amerikanske senatet. Til tross for dette argumentet fortsetter pliktene til sorenskriverdommere å utvide på grunn av de økende tilfeldighetene i det føderale rettssystemet.