Hvad gør en dommerdommer?
En magistratsdommer tjener i det amerikanske føderale retssystem ved at hjælpe distriktsdommerne med deres caseloads. En dommerdommernes primære rolle er at håndtere tilknyttede opgaver, der ofte udføres af distriktsdommere, så disse dommere kan håndtere flere retssager. I nogle tilfælde afgør en dommerdommer en straffesag eller civil sag, hvis begge parter samtykker i, at retssagen skal håndteres af en dommerdommer i stedet for en distriktsdommer.
Ifølge Federal Judicial Center hører det amerikanske føderale retssystem mere end en million sager om året. Den føderale magistrats position blev skabt i 1968 af den amerikanske kongres føderale magistratslov for at hjælpe de føderale domstole med at håndtere flere retssager; jobtitlen blev ændret til magistratdommer i 1990. Magistratdommerpositioner gives til føderale distriktsdomstole baseret på caseload-kriterier.
Den amerikanske kongres etablerede beføjelser og ansvar, som magistratdommere kan udføre, men på grund af mangfoldigheden af distriktsdomstole er det op til domstolens skøn, hvilke pligter der gives til dommerdommere. Tingretten vælger at bruge magistratdommere uanset hvilken kapacitet de har brug for for at fremskynde sager. Magistratdommere udnævnes med et flertal af de aktive distriktsdommere og er berettigede til genudnævnelse.
En dommerdommernes pligter bestemmes af de distriktsdommere, som de arbejder under. De hjælper distriktsdommerne ved at hjælpe dem med at forberede sager til retssag og ved at præsidere for opdagelses- og forsøgssager. Magistratdommere kan også i nogle tilfælde præsidere som dommer. For eksempel kan de gennemføre forseelser eller være specielle mestre, som er midlertidige dommere, i civile retssager. Sager, der ledes af magistratdommere, ville ellers være på en føderal dommerens docket.
At tjene som dommerdommer har begrænsninger. Magistrater må ikke præsidere for straffesager. Magistratdommere kan heller ikke præsidere i noget tilfælde, medmindre begge parter er enige. Der er mange andre begrænsninger, der gælder for magistratdommere, fordi de betragtes som lavere dommere og derfor ikke har de samme beføjelser som en føderal tingrettsdommer.
Fulltidsdommerdommer tjener otte-årige valgperioder, og deltidsdommerdommere har fire-årige betingelser. Pensionering er ofte ikke slutningen på en dommerdommer. Hvis der er en tingret, der har dommerdommere, som mangler erfaring, kan retten muligvis kalde en dommerdommer ud af pension for at arbejde, indtil der findes en passende erstatning.
Der er en del kontroverser om magtdommere. Kritikere hævder, at dommerdommere ikke bør have den autoritet, de gør, fordi de ikke er nomineret af præsidenten eller godkendt af det amerikanske senat. På trods af dette argument fortsætter magistratdommernes opgaver med at udvide sig på grund af de stigende caseloads i det føderale retssystem.