Que fait un juge d'instance?
Un juge d'instruction siège dans le système judiciaire fédéral des États-Unis en assistant les juges des tribunaux de district dans leur charge de travail. Le rôle principal d'un juge d'instance est de gérer les tâches accessoires souvent effectuées par les juges de district afin que ces juges puissent gérer davantage de procès. Dans certains cas, un magistrat juge les affaires civiles ou pénales si les deux parties consentent à ce que le procès soit géré par un magistrat plutôt que par un juge de district.
Selon le Federal Judicial Center, le système judiciaire fédéral américain connaît plus d'un million d'affaires par an. Le poste de magistrat fédéral a été créé en 1968 par la loi sur les magistrats fédéraux du Congrès américain pour aider les tribunaux fédéraux à gérer davantage de procès; l'intitulé du poste a été remplacé par celui de juge de magistrat en 1990. Les postes de magistrat sont attribués à des tribunaux de district fédéraux sur la base de critères de traitement des affaires.
Le Congrès des États-Unis a défini les pouvoirs et les responsabilités que les magistrats juges peuvent exercer, mais en raison de la diversité des tribunaux de district, le choix des tribunaux incombe aux tribunaux. Le tribunal de district choisit de faire appel à des magistrats comme bon leur semble pour accélérer les procédures. Les magistrats sont nommés à la majorité des voix des juges de district en activité et sont rééligibles.
Les fonctions des magistrats juges sont déterminées par les juges de district sous leur mandat. Ils assistent les juges de district en les aidant à préparer les affaires en vue du procès et en présidant les audiences préliminaires et les procédures préparatoires. Les magistrats peuvent également être nommés juges dans certaines circonstances. Par exemple, ils peuvent mener des procès pour délit ou agir en tant que maîtres spéciaux, qui sont des juges temporaires, dans des actions civiles. Les affaires présidées par des juges magistrats seraient autrement inscrites au rôle du juge fédéral.
Servir en tant que juge d'instruction a des limites. Les magistrats ne peuvent pas présider les affaires pénales criminelles. Les magistrats ne peuvent également présider aucune affaire sans l'accord des deux parties. De nombreuses autres limitations s’appliquent aux juges magistrats car ils sont considérés comme des juges de rang inférieur et, par conséquent, n’ont pas les mêmes pouvoirs qu’un juge de tribunal de district fédéral.
Les juges magistrats à temps plein ont un mandat de huit ans et les juges magistrats à temps partiel, de quatre ans. La retraite n'est souvent pas la fin des fonctions d'un juge d'instruction. S'il existe un tribunal de district qui compte des juges magistrats manquant d'expérience, le tribunal peut demander à un juge magistrat de prendre sa retraite pour qu'il travaille jusqu'à ce qu'un remplaçant adéquat soit trouvé.
Le pouvoir des magistrats est controversé. Les critiques soutiennent que les magistrats ne devraient pas avoir l'autorité qu'ils ont parce qu'ils ne sont pas nommés par le président ou approuvés par le Sénat américain. Malgré cet argument, les fonctions des juges magistrats continuent à se développer en raison de la charge de travail croissante dans le système judiciaire fédéral.