Hva gjør en evolusjonsbiolog?
En evolusjonsbiolog er noen som studerer mønstre av aner og avstamming blant arter i jordens livets tre. Han eller hun er opptatt av opprinnelse, utryddelse, mangfold og endring av arter gjennom tid. En evolusjonsbiolog bruker en rekke teknikker i vitenskapen for å forstå hvordan organismer har kommet ned fra en felles stamfar.
Evolusjon ble tradisjonelt studert av evolusjonsbiologer i organisasjonsskalaen. Denne storskala tilnærmingen fokuserer på betydelige endringer i arter på tvers av tid eller rom. Studiet av aner og avstamming i fossilprotokollen er et eksempel på endringer gjennom tid. Det kanskje mest kjente eksemplet på endringer over verdensrommet er variasjonen blant finker på Galapagosøyene, som ble lagt merke til og popularisert av Charles Darwin.
Under en revolusjon innen molekylærbiologi og genetikk begynte evolusjonsbiologer å studere småskala evolusjon. En evolusjonsbiolog kan nå spore endringer i genetikk fra en generasjon til den neste på laboratoriet. Ved å bruke testpersoner med kort levetid, for eksempel fruktfluer eller bakterier, kan en biolog se prosessene for småskalautvikling spille ut på laboratoriet.
Både småskala og storskala evolusjonsbiologi er tverrfaglig i sin natur. En evolusjonsbiolog spesialiserer seg vanligvis i ett felt, men vil også krysse tog på områder som organismal biologi, molekylærbiologi, genetikk eller utviklingsbiologi. Felt som geologi, antropologi og informatikk er også relevante. Evolusjonsvitenskapens vitenskap kan være basert på laboratoriet eller ute i felt, eller det kan være en kombinasjon av begge deler.
Evolusjonsbiologi var et modningsfelt fra og med 2011, men mange grunnleggende og spennende spørsmål ble fortsatt studert. Evolusjonsbiologer har for eksempel prøvd å forstå hvordan storskala og småskala evolusjonsprosesser passer sammen. De har prøvd å lære hvordan og når genetiske endringer oppstår og resulterer i vellykket tilpasning. Paleobiologer har prøvd å avdekke tidslinjen for artsopphav og utryddelser fra fossilprotokollen. Evolusjonære teoretikere har prøvd å oppdage hvilke krefter og som driver evolusjonen, fra naturlig seleksjon til seksuell seleksjon, fra tilfeldig genetisk drift til miljøkatastrofe.
De fleste evolusjonsbiologer jobber innen akademia og er tilknyttet en høyskole eller universitet. Deres daglige arbeid er derfor en kombinasjon av forskning og undervisning. Noen evolusjonsbiologer jobber i industri eller med private eller offentlige forskningsinstitutter. Det er også mange individer som har grunnleggende faglig trening i evolusjonsbiologi og som fortsetter å jobbe i beslektede karrierer. som vitenskapsskriving, utdanning eller konservering.