Hva er luftfartsvitenskap?

Aeronautical science er det samlebetegnelsen på de forskjellige vitenskapene som er involvert i opprettelse og drift av fly. Ordet "luftfart" betyr i seg selv "å navigere i luften." Luftfartsvitenskap er avstammet fra nautisk vitenskap, vitenskapen om havgående fartøy, og kan skilles fra astronautisk vitenskap, som er opptatt av romfartøy. Med sjeldne unntak er luftfartøy bare designet for å reise i jordens atmosfære. Selv om fly er de vanligste slike kjøretøyer, kan luftfartsutstyr også omfatte svømmefly, blimps, luftballonger og til og med drager.

Forskere har studert prinsippene for luftfart i århundrer. Leonardo da Vinci berømte designede flyvemaskiner på 1500-tallet, men luftfartsvitenskapen ble da så dårlig forstått, selv av da Vinci, at disse fartøyene ikke var i stand til å fly. Det var først på 1800-tallet at den britiske forskeren Sir George Cayley identifiserte prinsippene om vekt, dra, løfte og skyve; de to første må overvinnes av de to sistnevnte for at et fly skal oppnå høyde. Cayley bygde og testet de første seilflyene på midten av 1800-tallet, med design som ligner på moderne fly.

Mye tidligere eksperimenterte imidlertid luftfartspionerer med lettere enn luft-apparater for å oppnå menneskelig flukt. Disse forskerne forsto at visse gasser er lettere enn luft, inkludert luft i seg selv når de blir oppvarmet, og naturlig vil stige i atmosfæren. Hvis nok slik gass er inneholdt, kan den løfte gjenstander og til og med mennesker.

Frankrikes Montgolfier-brødre, Joseph-Michel og Jacques-Étienne, beviste dette med sin berømte luftballongflukt fra 1783. Denne flyturen foregikk Cayleys eksperimenter med 70 år og flyet til brødrene Orville og Wilbur Wright i mer enn et århundre. Året etter la Jean-Pierre Blanchard en propell til en ballong, og skapte effektivt det første luftskipet, eller blimp.

I århundret etter Wright-brødrenes flukt i 1903 avanserte luftfartsvitenskapen raskt etter hvert som fly ble tilpasset for bruk i krigføring, handel, transport og sport. Disse intense brukene krevde fremskritt innen sikkerhet, navigasjon, prosjektering og materialer. Luftfartsvitere måtte snart beherske forståelsen av et bredt utvalg av vitenskaper, inkludert elektronikk, aerodynamikk, metallurgi og kalkulus. I moderne tid krever opprettelse av til og med enkle fly spesialisert utstyr og personell med avansert trening.

Aeronautical science er grunnlaget for den kommersielle flyindustrien, en virksomhet som genererer mer enn $ 400 milliarder amerikanske dollar i året. Prinsippene informerte også om utviklingen av romutforskning; de to vitenskapene kalles samlet luftfartsteknikk. Fremskritt innen luftfart finner ofte anvendelse i hverdagen, inkludert slike verdslige gjenstander som juicebokser og borrelåser med borrelås. Luftfart påvirker dermed store deler av menneskelivet, fra moderne bekvemmeligheter til utforskning av jorden og utover.