Hva er en skatteparadis?

Et skatteparadis er en juridisk jurisdiksjon som et land eller fyrstedømme der skattesatsen er lavere enn i områdene rundt. Skatteparadiser er generelt preget av sterk personvernbeskyttelse, lave skattesatser og høyt anerkjente banker. De er tradisjonelt blant de mest politisk stabile regionene i verden.

For å dra full nytte av et skatteparadis, kan det være nødvendig å bo der. Det franske fyrstedømmet Monaco gir for eksempel bare skattefordeler til personer som er lovlige innbyggere. Skattefordelene er så betydningsfulle at en liten næring har vokst for å etablere bosted for enkeltpersoner som ikke ønsker å bo i Monaco. Andre eksempler på skatteparadiser er Sveits, der bosatte utlendinger kan forhandle om sitt beskatningsnivå med lokale myndigheter, Kanaløyene, hvor det ikke er noen skatt på utenlandske inntekter, og Gibraltar, der selskaper med ingen vesentlige forretningsinteresser i Gibraltar selv blir belastet med en leilighet skatt på omtrent $ 200.

Personer som håper å kunne dra nytte av å flytte eiendeler til et skatteparadis, må være klar over potensielle juridiske konsekvenser. Mens banker i et skatteparadis kanskje ikke rapporterer inntekt til klientens innenlandske skattemyndighet, har klienten en juridisk forpliktelse til å rapportere slike inntekter. Dette gjelder spesielt borgere i USA; mens de fleste land baserer skatt på bosted, skatter USA utelukkende på statsborgerskap. Uansett hvor en amerikaner kan bo, er alle inntektene deres etter lov skattepliktige i USA. Unnlatelse av å rapportere inntekt opptjent utenfor landet kan utgjøre skatteunndragelser.

Selskaper kan dra nytte av et skatteparadis ved å etablere sitt juridiske hovedkvarter der. For eksempel lokaliserer mange store amerikanske selskaper sitt juridiske hovedkvarter i Bermuda. I tillegg til skattemessige fordeler gir dette visse rettslige beskyttelser når det gjelder sivile søksmål. Det kan også tillate et selskap å omgå reguleringsproblemer i hjemlandet.

Begrepet offshore bank brukes ofte om hverandre med skatteparadis. Mens relaterte konsepter, er de ikke synonyme; en offshore bank er ganske enkelt en bank som ligger utenfor hjemmet til en enkeltperson.