Qu'est-ce qu'un paradis fiscal?
Un paradis fiscal est une juridiction légale telle qu'un pays ou une principauté où le taux d'imposition est inférieur à celui des zones environnantes. Les paradis fiscaux sont généralement caractérisés par de fortes protections de la vie privée, des taux d’imposition bas et des banques de grande réputation. Ils font traditionnellement partie des régions les plus stables du monde sur le plan politique.
Pour tirer pleinement parti d'un paradis fiscal, il peut être nécessaire d'y vivre. La principauté française de Monaco, par exemple, n'accorde des avantages fiscaux qu'aux personnes qui sont des résidents légaux. Les avantages fiscaux sont si importants qu'une petite industrie s'est développée pour établir la résidence des personnes qui ne veulent pas vivre à Monaco. Parmi les autres paradis fiscaux, on trouve la Suisse, où les étrangers résidents peuvent négocier leur niveau d'imposition avec les autorités locales, les îles Anglo-Normandes, où il n'y a pas d'impôt sur le revenu étranger, et Gibraltar, où les entreprises n'ayant aucun intérêt commercial important à Gibraltar sont passibles d'un forfait taxe d'environ 200 $.
Les personnes souhaitant tirer profit du transfert d’actifs dans un paradis fiscal doivent être conscientes des conséquences juridiques possibles. Bien que les banques situées dans un paradis fiscal ne déclarent pas leurs revenus à leurs autorités fiscales nationales, ce dernier est légalement tenu de déclarer ces revenus. Cela est particulièrement vrai pour les citoyens des États-Unis; alors que la plupart des pays basent l’imposition sur la résidence, les États-Unis s’imposent uniquement sur la citoyenneté. Peu importe où vit un Américain, tous ses revenus sont, selon la loi, imposables aux États-Unis. L'omission de déclarer les revenus gagnés en dehors du pays peut constituer une fraude fiscale.
Les sociétés peuvent tirer parti d’un paradis fiscal en y établissant leur siège social. Par exemple, de nombreuses grandes entreprises américaines installent leur siège légal aux Bermudes. En plus des avantages fiscaux, cela confère certaines protections juridiques dans le cas de poursuites civiles. Cela peut également permettre à une entreprise de contourner les problèmes de réglementation dans son pays d'origine.
Le terme banque offshore est souvent utilisé de manière interchangeable avec un paradis fiscal. Bien que les concepts liés, ils ne sont pas synonymes; une banque offshore est simplement une banque située en dehors du pays d'origine d'un particulier.