Hva er karbonregnskap?

Karbonregnskap er en generell betegnelse på en prosess for å definere og spore et selskap eller nasjonens karbonavtrykk, eller mengden klimagassutslipp som slippes ut i atmosfæren. Det er fire godt anerkjente metoder for karbonregnskap - IPCC-metoden (Intergo Governmental Panel on Climate Change), EUs fornybare energidirektiv, CDM-metoden (Clean Development Mechanism) og karbonregnskapet Voluntary Carbon Standard (VCS). Hver tilnærming prøver å håndtere i en bred og detaljert forstand de komplekse spørsmålene om avskoging og gjenplanting av skogbruk for regnskapsføring av klimagasser.

IPCC-metoden er i stor grad fokusert på arealbruk på landsbasis. En av nedgangene ved dette er at IPCC-regnskapsprosessen plasserer utslipp fra biomasseenergi, som har netto null bidrag til klimagasser, som en endring i naturressursene til en nasjon inkludert landbruk, skogbruk og så videre. Mange biomasseutslipp er imidlertid en del av det som er kjent som den uformelle økonomien, og som ikke er regnskapsført i nasjonal energiforbruksstatistikk. Flere utviklingsland som i stor grad er avhengige av skogsprodukter for energi, deltar ikke i Kyoto-protokollen fra 1997 med sikte på å begrense den globale oppvarmingen, som IPCC-regnskapsprinsipper er basert på.

EU-direktivet forsøker å redegjøre for energiforbruket samlet sett, inkludert fornybare ressurser, samt nye teknologier som er mer energieffektive og mindre forurensende. Problemer med EU-metodikken dreier seg om manglende åpenhet i reglene og hvordan de tolkes av forskjellige organer i EU som tillater overholdelse av Kyoto-protokollen. Standarder etablert av IPCC blir sett på som et passende grunnlag for karbonbokføringsmetoder av EU, men er ikke blitt innlemmet i EU-direktivet på en slik måte at de gir klar veiledning til industrien.

Ren utviklingsmekanisme karbonregnskap er kun fokusert på skogplanting og skogbruk, prosessen med å konvertere bar eller tidligere gårdsareal til skog. Det er i sin helhet basert på arealbruk, med anslag på fremtiden, og antar at karbonbinding av skoger bare er en kortvarig, midlertidig fjerning av utslippsgasser, med en fem års tidsperiode der de sannsynligvis vil bli frigjort i atmosfæren nok en gang. Fordi CDM-beregninger involverer årlige målinger som er gjennomsnittlig over femårsperioder, har de en tendens til å være en mindre nøyaktig metode for karbonregnskap på årlig basis.

Voluntary Carbon Standard-tilnærmingen er en slags fangstmetode som brukes for ellers ikke-kompatible og frivillige reduksjoner av klimagassutslipp. Den bruker CDM-beregninger for å gjennomsnittlig ut årlige sykluser. Det er den tilnærmingen som ikke strengt overholder standarder satt av FNs rammekonvensjon om klimaendringer (UNFCCC).

Verken UNFCCC eller Kyoto-protokollen detaljerte hvordan karbonhandel ville bli gjennomført for å overholde utslippsstandarder. Både karbonbinding og handel med karbonutslippskreditter mellom nasjoner og industri var karbonbokføringsmetoder som involverte mange gråsoner i prosessen. Å bruke sanntids karbonregnskap, der karbonutslipp beregnes, for eksempel når skogstømmer høstes og deretter gjenplantes, er den mest nøyaktige regnskapsmetoden for det som foregår. Kostnadene ved slike nøyaktige og oppdaterte beregninger, der kreditter og belastninger hele tiden må arbeides inn i balansen, skaper lagersystemer som er upraktiske og for kostbare å vedlikeholde. Av denne grunn har karbonbokføringsprosessen en tendens til å se på bare brede endringsområder, for eksempel hele skoger og gjennomsnitt basert på flere år.