Hva er forskjellen mellom andeler og utbytte?
Aksjer og utbytter er nært beslektet; aksjer er bevis på eierskap til et foretak, for eksempel et selskap eller andelsselskap, mens utbytte er utbetalinger som foretas av foretaket til de som eier aksjene, eller aksjonærene. Aksjer kan kjøpes i et aksjemarked hvis selskapet er offentlig holdt; aksjer i privateide selskaper er også noen ganger tilgjengelige, men ikke i noen av de offentlige aksjemarkedene. Innkjøpere av aksjer i privateide selskaper kan måtte oppfylle spesielle krav fastsatt av selskapet.
Det er i utgangspunktet to forskjellige typer aksjer tilgjengelig for investorer: vanlige og foretrukne. Vanlig bestand er den typen aksjer som er mest utstedt; mange selskaper utgir ikke foretrukne aksjer i det hele tatt. Vanlige aksjer har vanligvis stemmerett i organisasjonen, vanligvis om spørsmål av betydning for selskapet og også for styremedlemmer, selv om forskjellige klasser av felles aksjer, som definert av selskapet, kan ha forskjellig stemmerett.
De som har foretrukne aksjer har vanligvis ikke stemmerett, men garanteres generelt et fast utbytte for selskapets levetid. Når overskuddet er lavt eller ikke eksisterer, blir foretrukne aksjonærers utbytte utbetalt fra selskapets reserver. Felles aksjonærers utbytte er ikke garantert, og det kan være år hvor vanlige aksjonærer ikke får utbytte i det hele tatt. I veldig gode år er det imidlertid mulig for vanlige aksjer å tjene større utbytte enn foretrukne aksjer.
Andelseiere har større risiko enn obligasjonseiere og andre kreditorer i selskapet, og vil også tjene mer, for hvis selskapet fremmer, aksjer og utbytte kan begge øke i verdi. Imidlertid, hvis selskapet ikke gjør det bra og må avvikles, mister vanlige aksjonærer ofte hele investeringene, fordi all gjeld i selskapet er overordnet felles aksjer - det vil si at de må betales før aksjonærene. Foretrukne aksjonærer har vanligvis den samme risikoen som vanlige aksjonærer, selv om det er penger til overs etter å ha betalt obligasjonseiere og andre kreditorer, vil foretrukne aksjonærer først betales.
Når selskaper beregner overskuddet, bestemmer de også hvordan de skal disponere. Det er en rekke områder hvor selskaper kan investere fortjenesten, men et viktig område er fordelingen av overskuddet mellom aksjonærene, selv om de fleste foretak ikke vil dele ut all fortjenesten til aksjonærene. På det enkleste gjøres dette ved at selskapet bestemmer hvor mye overskudd som skal fordeles som utbytte, og deretter deler det mellom alle aksjene som utsteder utbytteutbetalinger til disse aksjonærene.
Historisk har aksjer og utbytte vært en viktig inntektskilde for amerikanske pensjonister, hvis pensjonsplaner og andre pensjonssparingsprogrammer må finne pålitelige investeringer. Når de kjøper aksjer, begrenser de vanligvis kjøpene sine til etablerte selskaper hvis aksjer er notert på en av de største børsene. Personer som investerer i aksjemarkedet, må være nøye med å føre journal når de selger aksjer fordi inntektene fra aksjer og utbytte behandles annerledes for skatteformål. Ved utilsiktet innblanding av dem vil det generelt føre til et høyere skatteplikt for skattyteren.