Vad är skillnaden mellan aktier och utdelningar?
Aktier och utdelningar är nära besläktade. aktier är bevis på äganderätt till ett företag, till exempel ett företag eller kooperativt företag, medan utdelning är betalningar som företaget gör till de som äger aktierna eller aktieägarna. Aktier kan köpas på en aktiemarknad om företaget är offentligt innehav; aktier i privatägda företag finns ibland också tillgängliga, men inte på någon av de offentliga aktiemarknaderna. Köpare av aktier i privatägda företag kan behöva uppfylla särskilda krav som fastställts av företaget.
Det finns i princip två olika typer av aktier tillgängliga för investerare: vanliga och föredragna. Vanligt lager är den typ av aktie som är mest utfärdad; många företag emitterar inte föredragna aktier alls. Gemensamt aktieinnehav medför i allmänhet rösträtt i organisationen, vanligtvis i frågor av betydelse för företaget och även för styrelseledamöter, även om olika klasser av stamaktier, såsom de definieras av företaget, kan ha olika rösträtt.
De som innehar föredragna aktier har i allmänhet inte rösträtt, men garanteras i allmänhet en fast utdelning för företagets livslängd. När vinsten är låg eller obefintlig, betalas föredragna aktieägarnas utdelning från bolagets reserver. Gemensamma aktieägares utdelning garanteras inte, och det kan finnas år då gemensamma aktieägare inte får någon utdelning alls. Under mycket goda år är det dock möjligt för vanliga aktier att få större utdelning än föredragna aktier.
Aktieägarna har en större risk än obligationer och andra borgenärer i företaget och kommer också att vinna mer, för om företaget söker, kan aktier och utdelningar båda öka i värde. Men om företaget inte gör det bra och måste likvideras, förlorar vanliga aktieägare ofta hela sina investeringar, eftersom företagets alla skulder är överlägsna vanliga aktier - det vill säga de måste betalas före aktieägarna. Föredragna aktieägare delar i allmänhet samma risk som vanliga aktieägare, även om det finns pengar kvar efter att ha betalat obligationer och andra borgenärer kommer föredragna aktieägare att betalas först.
När företag beräknar sina vinster bestämmer de också hur de ska avyttra dem. Det finns ett antal områden där företag kan investera sina vinster, men ett viktigt område är vinstdelningen mellan aktieägarna, även om de flesta företag inte kommer att dela ut alla vinster till aktieägarna. På det enklaste sättet görs detta genom att företaget beslutar hur mycket vinst som ska delas ut som utdelning och sedan dela det mellan alla aktier som ger utdelning till aktieägarna.
Historiskt sett har aktier och utdelningar varit en viktig inkomstkälla för amerikanska pensionärer, vars pensionsplaner och andra pensionssparande program måste hitta pålitliga investeringar. När de köper aktier, begränsar de vanligtvis sina inköp till etablerade företag vars aktier är noterade på en av de större börserna. Individer som investerar på aktiemarknaden måste vara uppmärksamma på deras bokföring när de säljer aktier eftersom inkomsterna från aktier och utdelningar behandlas annorlunda för skatteändamål. Oavsiktligt blandning av dem kommer i allmänhet att resultera i en högre skatteplikt för skattebetalaren.