Qual è la differenza tra azioni e dividendi?

Azioni e dividendi sono strettamente correlati; le azioni sono la prova della proprietà di un'impresa, come una società o un'impresa cooperativa, mentre i dividendi sono pagamenti effettuati dall'impresa a coloro che possiedono le azioni o gli azionisti. Le azioni possono essere acquistate in borsa se la società è detenuta pubblicamente; a volte sono disponibili anche azioni di società private, ma non in nessuno dei mercati azionari pubblici. Gli acquirenti di azioni di società private potrebbero dover soddisfare requisiti speciali stabiliti dalla società.

Esistono sostanzialmente due diversi tipi di azioni disponibili per gli investitori: comuni e preferiti. Lo stock comune è il tipo di stock più emesso; molte società non emettono affatto azioni privilegiate. Le azioni ordinarie generalmente comportano diritti di voto nell'organizzazione, di solito su questioni significative per la società e anche per i membri del consiglio di amministrazione, sebbene diverse classi di azioni ordinarie, come definite dalla società, possano avere diritti di voto diversi.

Coloro che detengono azioni privilegiate generalmente non hanno il diritto di voto, ma in genere viene garantito un dividendo prestabilito per la vita della società. Quando i profitti sono bassi o inesistenti, i dividendi privilegiati degli azionisti vengono pagati dalle riserve della società. I dividendi degli azionisti comuni non sono garantiti e potrebbero esserci anni in cui gli azionisti comuni non ricevono alcun dividendo. In anni molto buoni, tuttavia, è possibile che le azioni ordinarie guadagnino dividendi maggiori rispetto alle azioni privilegiate.

Gli azionisti corrono un rischio maggiore rispetto agli obbligazionisti e agli altri creditori della società e guadagnano anche di più, perché se la società prospera, le azioni e i dividendi possono aumentare di valore. Tuttavia, se la società non va bene e deve essere liquidata, gli azionisti comuni spesso perdono i loro interi investimenti, poiché tutti i debiti della società sono superiori alle azioni ordinarie, cioè devono essere pagati prima degli azionisti. Gli azionisti preferiti generalmente condividono lo stesso rischio degli azionisti comuni, anche se in caso di liquidità residua dopo il pagamento degli obbligazionisti e di altri creditori, gli azionisti preferiti verranno pagati per primi.

Quando le aziende calcolano i loro profitti, decidono anche come smaltirli. Esistono diverse aree in cui le società possono investire i propri profitti, ma una di queste è la distribuzione degli utili tra gli azionisti, sebbene la maggior parte delle imprese non distribuirà tutti gli utili agli azionisti. Nella sua forma più semplice, ciò viene fatto dalla società decidendo quanto profitto deve essere distribuito come dividendi e quindi dividendolo tra tutte le azioni che emettono pagamenti di dividendi a tali azionisti.

Storicamente, le azioni e i dividendi sono stati una delle principali fonti di reddito per i pensionati americani, i cui piani pensionistici e altri programmi di risparmio pensionistico devono trovare investimenti affidabili. Quando acquistano azioni, generalmente limitano i loro acquisti a società stabilite le cui azioni sono quotate in una delle principali borse. Le persone che investono nel mercato azionario devono prestare molta attenzione alla tenuta dei registri quando vendono azioni perché il reddito derivante da azioni e dividendi viene trattato in modo diverso ai fini fiscali. La combinazione involontaria di questi comporta generalmente una maggiore responsabilità fiscale per il contribuente.