Hva er personlige grenser?

Personlige grenser er en samling av fysiske og psykologiske begrensninger som enkeltpersoner trenger for å opprettholde en følelse av privatliv og autonomi i deres daglige liv. Mens det som definerer akseptable grenser for personlige grenser, varierer fra individ til individ og også fra kultur til kultur, eksisterer vanlige temaer. Økende nivåer av bærbar og lett tilgjengelig kommunikasjonsteknologi har også tjent til å gi stress til muligheten til å opprettholde akseptable nivåer for avstand og privatliv i samfunnet.

Inkludert i begrepet personlige grenser er begrepet akseptabel atferd i sosiale grupper. Både religiøs og politisk tro samt nivåer av økonomisk og sosial status i en gruppe vil skape et unikt sett med personlige grenser for hvert enkelt menneske. Det som kan være helt utholdelig for en person som samtaleemne, kan være utålelig for en annen. Slike brudd på personlige grenser forblir ofte skjult med mindre den fornærmede personen er villig til å møte avvisning og innrømme at oppførselen er uakseptabel for ham eller henne.

Romlig empati, eller studiet av proxemics, er et aspekt av personlige grenser som umiddelbart er åpenbare når individer blandes sammen i ukjente sosiale omgivelser eller kulturer. Mennesker beholder et personlig rom, eller en boble av territorium, rundt seg selv når de beveger seg, med en psykologisk påstand om det som sitt eget. Når dette blir inntrengt, kan det være et brudd på personlige grenser. Proxemics er studiet av hvordan dette rommet er definert av individuelle kulturer, og inkluderer ikke bare individuelt rom, men også det tildelte rommet for å skille hjem og byer fra hverandre også.

Innbyggere i USA og Nord-Europa har en tendens til å definere et større personlig rom enn mennesker i andre kulturer, som er avstanden nær nok til å håndhilse, eller omtrent 0,8 meter, mens latinamerikanske eller Midtøsten-begreper om personlig rom kan være mindre enn 1 fot (0,3 meter). Dette har nettoresultatet av sosiale møter der de med større definerte rom vender tilbake fra de med mer snevert definerte rom, som er tvunget til å kontinuerlig bevege seg nærmere, og skape ubehag for begge grupper. Derimot demonstrerer noen asiatiske kulturer som Japan, et enda større personlig rom, der praktiseringen av bøying krever minst 0,71 meters avstand fra det andre individet.

Sammenslåing av akseptable personlige grenser involverer ikke-verbal kommunikasjon, for eksempel håndbevegelser og kroppsbevegelser, som er kjent for å være en stor del av hvordan mennesker formidler følelser. Nonverbal kommunikasjon brukes til å kommunisere personlige grenser på en av to måter. Enten er den sammensatt av symbolske gester ment for å etablere nivåer av selvsikkerhet som en tommel opp eller en hevet knyttneve, som kan være en mobbing som brukes til å begrense andres personlige grenser. Slik kommunikasjon kan også være sammensatt av samtalebevegelser koordinert med tale for å formidle en økt følelse av mening og gruppesolidaritet.

Miljøpsykologi antyder at når et individ har blandet seg inn i en kultur eller sosial gruppe som er annerledes enn hans eller hennes egen, er det hans eller hennes plikt å tilpasse sine personlige grenser for å komme nærmere sammen med gruppene, i det minste på midlertidig. Samtidig er de fleste sosialpsykologiske anbefalinger at enkeltpersoner skal være mer sprek når de uttrykker sitt komfortnivå og verdier med hensyn til grenser, siden den naturlige tilbøyeligheten er å undertrykke dem. Når slike grenser imidlertid gjenoppbygges, kan det ofte føre til mislykkede forhold, da sterke forskjeller forhindrer tett interaksjon.