Hva er en persepsjonskjevhet?
En persepsjonskjevhet er en psykologisk tendens til å miste objektiviteten i oppfatningen av mennesker og situasjoner. Folk kan tro at de er i stand til å evaluere en hendelse rettferdig og nøyaktig, inkludert å dømme om situasjoner, men en rekke skjevheter samhandler måten de oppfatter hendelser på. Et klassisk eksempel kommer frem i vitneavhør, som er notorisk upålitelig på grunn av persepsjonskjevheter som kan påvirke måten folk husker og snakker om forbrytelsene de er vitne til.
Den menneskelige hjerne blir stadig tvunget til å ta raske beslutninger om situasjoner og mennesker, og har utviklet en rekke former for korthet for raskt å komme til dommer. Noen av disse bidrar til dannelse av persepsjonskjevhet. Kulturelt og sosialt press kan legge til disse skjevhetene, og fargelegge oppfatning selv når folk tror de er upartisk. Disse kan inkludere en tendens til å gjøre antagelser og attribusjoner som er uriktige mens de tror at de har rett, eller å tro på logiske feil.
Psykologer har identifisert et stort antall kognitive skjevheter og situasjoner der de kan bli aktive. En veldig vanlig oppfatningsskjevhet er den grunnleggende attribusjonsfeilen, der mennesker har en tendens til å skylde på omstendighetene for sine egne svikt, mens de skylder andres fiasko på deres personligheter. Motsatt mener de at suksessene deres er et resultat av personlighet, mens andres suksesser skyldes omstendigheter. Dette kan spille ut i en situasjon som at en student klarer seg dårlig på en test og skylder på testmiljøet, mens han hevder at en student med samme poengsum ikke studerte hardt nok.
Disse skjevhetene er vanligvis bevisstløse, noe som kan gjøre dem vanskelig for folk å identifisere. Dette kan være farlig i situasjoner der det forventes at folk oppfører seg objektivt. Medlemmer av en jury er for eksempel sterkt påvirket av oppfatningsskjevhet, noe advokater er godt klar over når de forbereder seg på å prøve saker.
Representanter for begge sider kan forsøke å bruke oppfatningsskjevhet for å presse saken sin; en advokat kan appellere til gruppevilkår i et forsvar, for eksempel å appellere til jurymedlemmer som tilhører de samme sosiale gruppene som tiltalte. Advokaten kan skildre tiltalte som en lojal og kjærlig far for å appellere til andre fedre i juryen. I mellomtiden kan påtalemyndigheten dra nytte av en skjevhet kjent som tilgjengelighetsheuristikken, der folk baserer antagelser om sannsynlighet på grunnlag av personlig eller emosjonell informasjon. Den kan for eksempel vise en serie voldelige bilder fra forbrytelsesområdet for å presse juryen til en emosjonell reaksjon til tiltalte.