Hva er en fantomlimb?

En fantom lem er følelsen av at en manglende lem eller organ fremdeles er festet til kroppen. Personen føles vanligvis som om lemmen beveger seg som normalt og til og med er i stand til å gestikulere eller ha smerter. Fantomlemmesyndrom forekommer hos de fleste som har amputert lem, selv om angrepene vanligvis kommer og går. Mange mennesker med dette syndromet rapporterer at de føler smerter i lemmet, at lemmet føles stuntet og vridd, eller begge deler. I de fleste tilfeller er angrepene hyppigst rett etter at lemmen, øyet eller tannen er fjernet, og de blir stadig sjeldnere etter hvert som tiden går.

Symptomene på dette syndromet skiller seg fra person til person, vanligvis avhengig av hvordan og når han eller hun mistet kroppsdelen. Hvis noen er født uten lemmer, føler han eller hun normalt en annen sensasjon enn noen som er lammet eller fikk amputert lemmet. Noen som ble amputert i løpet av måneden, kan også ha mye hyppigere symptomer på fantomlemmesyndrom enn noen som ble amputert i flere tiår siden. I noen tilfeller føler personen imidlertid sjelden eller aldri smerter i det hele tatt, selv om han eller hun fortsatt føler det tidligere festede lemmet eller organet.

Det er bare teorier om hvorfor fantomlemmesyndrom presenterer seg. En teori er at nerveenderne til det amputerte eller manglende lemmet sender tullsignaler til hjernen, som blir forvirret og bestemmer at signalene sannsynligvis skyldes smerte. Dessverre er ikke denne teorien bevist, og forskere undersøker fortsatt årsaken.

Mange behandlingsmetoder kan komme til å spille når du arbeider med et fantomlem. Bruk av medisiner som antidepressiva og administrering av hypnose og akupunktur er ganske vanlig. Når en pasient opplever smerter eller ubehag i en fantom lem på grunn av følelsen av at den er lammet eller i en slags ubehagelig stilling, brukes noen ganger en behandling som kalles speilboksen. Tanken er at hjernen tenker at fantomekstremiteten er lammet eller i en funksjonshemmet tilstand fordi den visuelt kan identifisere at den ikke beveger seg eller at lemmen var i en negativ tilstand mens den fremdeles var festet til kroppen. En speilboks gjør det mulig for pasienten å se to lemmer når det faktisk bare er en, men beveger begge lemmer på en behagelig måte og får visuell tilbakemelding, og lindrer dermed smertene i fantombenet.