Qu'est-ce qu'un membre fantôme?

Un membre fantôme est le sentiment qu'un membre ou un organe manquant est toujours attaché au corps. La personne a généralement l'impression que le membre bouge normalement et est même capable de faire des gestes ou d'avoir mal. Le syndrome des membres fantômes survient chez la majorité des personnes amputées d'un membre, bien que les attaques vont et viennent. Beaucoup de personnes atteintes de ce syndrome rapportent qu'elles ressentent une douleur dans le membre, que le membre se sent rabougri et tordu, ou les deux. Dans la plupart des cas, les attaques sont les plus fréquentes juste après l’ablation du membre, de l’œil ou de la dent, et deviennent de plus en plus rares au fil du temps.

Les symptômes de ce syndrome diffèrent d'une personne à l'autre, généralement en fonction du moment et de la manière dont il ou elle a perdu la partie du corps. Si une personne naît sans membre, elle ressent normalement une sensation différente de celle d'une personne paralysée ou dont le membre a été amputé. En outre, une personne amputée au cours du mois peut avoir des symptômes du syndrome du membre fantôme beaucoup plus fréquents qu'une personne amputée il y a plusieurs décennies. Dans certains cas, cependant, la personne ressent rarement ou jamais de douleur, bien qu'elle ressente toujours le membre ou l'organe précédemment attaché.

Seules les théories existent sur les raisons pour lesquelles le syndrome du membre fantôme se présente. Une théorie est que les terminaisons nerveuses du membre amputé ou manquant envoient des signaux non-sens au cerveau, ce qui devient confus et décide que ces signaux sont probablement dus à la douleur. Malheureusement, cette théorie n'a pas été prouvée et les chercheurs étudient toujours la cause.

De nombreuses méthodes de traitement peuvent entrer en jeu lorsqu'il s'agit d'un membre fantôme. L'utilisation de médicaments tels que les antidépresseurs et l'administration d'hypnose et d'acupuncture sont assez courantes. Lorsqu'un patient ressent de la douleur ou de l'inconfort dans un membre fantôme en raison du sentiment d'être paralysé ou dans une position inconfortable, un traitement appelé «boîte à miroir» est parfois utilisé. L'idée est que le cerveau pense que le membre fantôme est paralysé ou est handicapé, car il peut identifier visuellement qu'il ne bouge pas ou que le membre était dans un état négatif alors qu'il était encore attaché au corps. Une boîte à miroir permet au patient de voir deux membres lorsqu'il n'y en a qu'un, mais de bouger les deux membres de manière confortable et de recevoir un retour visuel, soulageant ainsi la douleur dans le membre fantôme.

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