Hva er en epidemisk modell?

En epidemimodell er en representasjon av en sykdomsepidemi etablert ved å kartlegge kjent informasjon og bruke den til å lage fremskrivninger. Epidemimodeller brukes av epidemiologer, forskere som spesialiserer seg på studier av sykdomsutbrudd. Å kunne modellere epidemier er viktig både for å studere historiske epidemier og håndtere pågående sykdomsutbrudd. Offentlige etater og helseavdelinger bruker en rekke modelleringsteknikker for å hjelpe dem med krisesituasjoner i folkehelsen.

Når de modellerer en historisk epidemi, har forskere fordelen med et vell av data som kan kobles til epidemimodellen. Modellering av epidemier som allerede har skjedd, er viktig fordi den gir informasjon som kan brukes i fremskrivninger i fremtiden. Det gir også innsikt i hvordan epidemier spredte seg og hvor mennesker kan ha gått galt under epidemien, slik at forskere kan identifisere viktige punkter i epidemiens tidslinje som kan komme med fremtidige utbrudd.

Epidemiologer kan også bruke en epidemimodell for å svare på spørsmål om et pågående sykdomsutbrudd. Ved å bruke tilgjengelig informasjon og data fra tidligere modeller kan de komme med spådommer om hvor raskt en epidemi vil bevege seg, hvor og hvordan den sannsynligvis vil spre seg, og hvor mange som vil være involvert. Denne informasjonen kan brukes i et forsøk på å inneholde epidemien og for å ligge et skritt foran den. Disse modellene justeres kontinuerlig etter hvert som nye dataruller inn.

Personer som er interessert i overføring av smittsom sykdom bruker også epidemimodellering for å lage hypotetiske scenarier. Disse brukes i rollespill som gir mennesker en mulighet til å øve på å reagere på epidemier. En epidemimodell kan også avdekke svakheter i folkehelsepolitikken ved å vise områdene der folk kommer til kort i et rollespill som modellerer en prøveepidemi.

Spesialisert datamaskinprogramvare kan brukes til å lage en epidemimodell. Denne programvaren lar folk legge inn store datamengder, inkludert variabler, og enkelt manipulere modellen. Historisk sett ble dette arbeidet utført for hånd, og det kan være møysommelig. En fordel ved datamodellering er at det kan kobles til nettverk med andre datamaskiner for å oppdatere med sanntidsdata fra andre kilder, inkludert alt fra værmønstre til genetisk typetype av sykdommer som er gjort i laboratoriet.

Rask handling er nødvendig når utbrudd bare begynner å oppstå. Å bruke en epidemimodell kan hjelpe tjenestemenn til å avdekke svar på spørsmål som dukker opp, for eksempel hvor epidemien oppsto og hvor den måtte reise til.