Che cos'è un modello epidemico?
Un modello epidemico è una rappresentazione di un'epidemia di malattia stabilita mappando informazioni note e utilizzandole per fare proiezioni. I modelli epidemici sono utilizzati da epidemiologi, ricercatori specializzati nello studio di epidemie di malattie. Essere in grado di modellare le epidemie è importante sia per lo studio delle epidemie storiche sia per affrontare focolai di malattie in corso. Gli enti governativi e i dipartimenti sanitari utilizzano una varietà di tecniche di modellizzazione per assisterli nelle emergenze della salute pubblica.
Nel modellare un'epidemia storica, i ricercatori hanno il vantaggio di disporre di una vasta gamma di dati che possono essere inseriti nel modello epidemico. Modellare le epidemie che sono già avvenute è importante perché fornisce informazioni che possono essere utilizzate nelle proiezioni in futuro. Fornisce inoltre informazioni su come si diffondono le epidemie e su dove le persone potrebbero essersi sbagliate durante l'epidemia, consentendo ai ricercatori di identificare i punti chiave nella linea temporale dell'epidemia che potrebbero venire fuori con futuri focolai.
Gli epidemiologi possono anche utilizzare un modello epidemico per rispondere a domande su un focolaio di malattia in corso. Utilizzando le informazioni e i dati disponibili dei modelli precedenti, possono fare previsioni su quanto velocemente si sposterà un'epidemia, dove e come è probabile che si diffonda e quante persone saranno coinvolte. Queste informazioni possono essere utilizzate nel tentativo di contenere l'epidemia e di essere sempre un passo avanti. Questi modelli sono costantemente adeguati man mano che arrivano nuovi dati.
Le persone interessate alla trasmissione di malattie trasmissibili usano anche modelli epidemici per creare scenari ipotetici. Questi sono usati nel gioco di ruolo che offre alle persone l'opportunità di esercitarsi a rispondere alle epidemie. Un modello epidemico può anche scoprire debolezze nella politica di salute pubblica mostrando le aree in cui le persone non riescono in un gioco di ruolo che modella un campione di epidemia.
È possibile utilizzare software informatici specializzati per creare un modello epidemico. Questo software consente alle persone di inserire grandi quantità di dati, comprese le variabili, e di manipolare facilmente il modello. Storicamente, questo lavoro è stato fatto a mano e potrebbe essere scrupoloso. Un vantaggio della modellizzazione computerizzata è che può essere collegato in rete con altri computer per aggiornarsi con dati in tempo reale provenienti da altre fonti, compreso tutto, dagli schemi meteorologici alla tipizzazione genetica delle malattie fatte in laboratorio.
È necessaria un'azione rapida quando si stanno appena manifestando focolai. L'uso di un modello epidemico può aiutare i funzionari a scoprire le risposte alle domande che sorgono, come ad esempio dove ha avuto origine l'epidemia e dove potrebbe essere in viaggio.