Hva er kronisk smerte?

Kroniske smerter er smerter som fortsetter lenge etter at tilsynelatende direkte årsaker til det som sykdom eller skade har kommet seg, eller vekselvis kan det defineres som pågående akutt smerte fra tilstander som er dårligere. Det er mange potensielle årsaker til begge typer kroniske smerter og mange forskjellige behandlingsstrategier for det. Disse behandlingene prøver å redusere smerter, men er ufullkomne, og mange mennesker med kroniske smerter bruker mange år på lidelse før de finner brukbare tilnærminger eller metoder. For tilstander som forårsaker forverring av nervene, selv med hjelp, kan smerter fortsatt forverres over tid, selv om inngrep kan redusere ubehaget.

Leger definerer ikke kroniske smerter etter sted, men etter varighet. Hvis fra en første skade, kan smertene fortsette på skadens sted selv når kroppen er helbredet. Av udefinerte grunner fortsetter nervene å sende smertesignaler til hjernen, selv om disse signalene ikke lenger er nødvendige. Dette kan forårsake svekkelse eller en kontinuerlig følelse av lidelse, avhengig av hvor ofte nervene blir feil.

Skader er ikke nødvendigvis den eneste årsaken til kroniske smerter. Inflammatoriske sykdommer som leddgikt kan påvirke ett eller flere ledd til enhver tid. Mennesker får migrene som, når de mislykkes behandlet, resulterer i alvorlig hodepine. Noen mennesker lider av smerter over hele kroppen som er assosiert med tilstander som depresjon eller bipolar lidelse. Denne smerten kan være like intens og alvorlig som ubehag forårsaket av noe annet.

Leger varierer i behandlingsstrategier for kroniske smerter og kan adressere det etter tilstand. Noen medisiner vil direkte redusere kilden til visse smerter. For eksempel er det migrene medisiner som kan hjelpe raskt å stoppe noen migrene. Personer med inflammatoriske tilstander kan bruke steroider daglig for å redusere betennelse. Disse medisinene fungerer bare på tilstandsspesifikke måter, og det kan hende at de ikke alltid adresserer smerter.

En vanlig løsning er å gi opioid smertestillende midler for akutte episoder. Dessverre, hvis smerte vedvarer, skaper de avhengighet og over tid kan de bli mindre effektive. Selv om det ikke er skam å være avhengig av et lovlig foreskrevet medikament for å redusere alvorlige smerter, er det et problem hvis stoffet til slutt ikke klarer å fungere fordi kroppen krever mer av det.

Et medikament som ikke ser ut til å bære denne vanskeligheten, er medisinsk marihuana. Det er mange steder hvor dette stoffet ikke er tilgjengelig, og hvor det kan være ulovlig. Talsmenn for de med kroniske smerter fortsetter å presse på for legalisering, eller i det minste for medisinsk bruk.

Det er ikke-medikamentelle tilnærminger til varige smerter, også. En rekke studier bekrefter at kognitiv atferdsterapi (CBT) eller annen mental helsehjelp kan hjelpe mennesker med å endre måten de oppfatter smerter på. Noen mennesker henvender seg også til alternativ terapi som akupunktur, og det har vært lignende studier som antyder at det kan redusere smerter. Til syvende og sist behandles kroniske smerter best ved en kombinasjon av metoder som lærer langsiktige smertestyringsstrategier, støtter akutte oppblussinger av smerte, og tilbyr andre terapier, medikamenter eller alternativ, som ser ut til å være til fordel for pasientens individuelle tilstand.