Qu'est-ce que la douleur chronique?
La douleur chronique est une douleur qui persiste longtemps après que des causes directes apparentes comme la maladie ou une blessure se sont rétablie ou que l'on peut également la définir comme une douleur aiguë persistante résultant de conditions de nature dégradante. Il existe de nombreuses causes potentielles des deux types de douleur chronique et de nombreuses stratégies de traitement différentes. Ces traitements tentent de réduire la douleur, mais ils sont imparfaits et beaucoup de personnes souffrant de douleur chronique passent des années à en souffrir avant de trouver des approches ou des méthodes viables. Dans les cas de détérioration des nerfs, même avec de l'aide, la douleur peut encore s'aggraver avec le temps, mais les interventions peuvent réduire l'inconfort.
Les médecins ne définissent pas la douleur chronique par lieu, mais par durée. S'il s'agit d'une blessure initiale, la douleur pourrait persister à l'endroit même où le corps est guéri. Pour des raisons non définies, les nerfs continuent à envoyer des signaux de douleur au cerveau, bien que ces signaux ne soient plus nécessaires. Cela peut causer une débilitation ou un sentiment continu de souffrance, selon la fréquence à laquelle les nerfs ratent.
Les blessures ne sont pas nécessairement la seule cause de la douleur chronique. Les maladies inflammatoires telles que l'arthrite peuvent toucher une ou plusieurs articulations en tout temps. Les personnes développent des migraines qui, lorsqu'elles sont traitées sans succès, entraînent de graves maux de tête. Certaines personnes souffrent de douleurs dans tout le corps associées à des conditions telles que la dépression ou le trouble bipolaire. Cette douleur peut être aussi intense et grave que l'inconfort causé par autre chose.
Les médecins ont des stratégies de traitement différentes pour la douleur chronique et peuvent y remédier par condition. Certains médicaments vont réduire directement la source de certaines douleurs. Par exemple, il existe des médicaments contre la migraine qui peuvent aider à arrêter rapidement certaines migraines. Les personnes souffrant d’états inflammatoires pourraient utiliser des stéroïdes quotidiens pour réduire l’inflammation. Ces médicaments ne fonctionnent que de manière spécifique et ne permettent pas toujours de traiter totalement la douleur.
Une solution courante consiste à administrer des analgésiques opioïdes lors d'épisodes aigus. Malheureusement, si la douleur persiste, elle crée une dépendance et, avec le temps, peut devenir moins efficace. Bien qu'il ne soit pas honteux de dépendre d'un médicament prescrit légalement pour réduire la douleur intense, il y a un problème si le médicament ne fonctionne pas, car le corps en exige davantage.
La marijuana à des fins médicales est une drogue qui ne semble pas avoir cette difficulté. Il existe de nombreux endroits où ce médicament n'est pas disponible et où il peut être illégal. Les défenseurs des personnes souffrant de douleur chronique continuent de réclamer sa légalisation, ou à tout le moins, un usage médical.
Il existe également des approches non médicamenteuses pour la douleur durable. Un certain nombre d'études confirment que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) ou tout autre soutien en santé mentale peut aider les personnes à changer leur perception de la douleur. Certaines personnes se tournent également vers des thérapies alternatives, telles que l’acupuncture, et des études similaires suggèrent qu’elles pourraient réduire la douleur. En fin de compte, la douleur chronique est mieux traitée par une combinaison de méthodes qui enseignent des stratégies d’adaptation de la douleur à long terme, soutiennent les flambées aiguës de douleur et proposent d’autres thérapies, médicamenteuses ou alternatives, qui semblent bénéficier à la condition individuelle du patient.