Hvad er kronisk smerte?
Kronisk smerte er smerter, der fortsætter længe efter tilsyneladende direkte årsager til det som sygdom eller skade er kommet sig, eller skiftevis kan det defineres som vedvarende akut smerte fra tilstande, der er forringende i naturen. Der er mange potentielle årsager til begge typer kronisk smerte og mange forskellige behandlingsstrategier for det. Disse behandlinger forsøger at reducere smerter, men er ufuldkomne, og mange mennesker med kronisk smerte tilbringer år med at lide på, før de finder brugbare fremgangsmåder eller metoder. Ved tilstande, der forårsager forringelse af nerverne, selv med hjælp, kan smerter stadig forværres med tiden, selvom indgreb kan reducere ubehag.
Læger definerer ikke kronisk smerte efter placering, men efter varighed. Hvis der fra en indledende skade kan smerten fortsætte på skadens placering, selv når kroppen er helet. Af udefinerede grunde sender nerver fortsat smerter til hjernen, skønt disse signaler ikke længere er nødvendige. Dette kan forårsage ødelæggelse eller en kontinuerlig følelse af lidelse, afhængigt af hvor ofte nerverne går i stykker.
Skade er ikke nødvendigvis den eneste årsag til kronisk smerte. Betændelsessygdomme som gigt kan påvirke et eller flere led på alle tidspunkter. Mennesker får migræne, som, hvis de ikke behandles med succes, resulterer i alvorlig hovedpine. Nogle mennesker lider af smerter overalt i kroppen, der er forbundet med tilstande som depression eller bipolar lidelse. Denne smerte kan være lige så intens og alvorlig som ubehag forårsaget af noget andet.
Læger varierer i behandlingsstrategier for kronisk smerte og kan adressere det efter tilstand. Nogle medikamenter reducerer kilden til visse smerter direkte. For eksempel er der migrænemedicin, der kan hjælpe hurtigt med at stoppe nogle migræne. Personer med inflammatoriske tilstande kunne bruge daglige steroider til at reducere betændelse. Disse lægemidler fungerer kun på tilstandsspecifikke måder, og de er måske ikke altid helt smertefulde.
En almindelig løsning er at give opioid smertestillende midler til akutte episoder. Desværre, hvis smerter vedvarer, skaber de afhængighed, og med tiden kan de blive mindre effektive. Selvom der ikke er nogen skam ved at være afhængig af et lovligt ordineret lægemiddel for at reducere alvorlig smerte, er der et problem, hvis stoffet til sidst ikke fungerer, fordi kroppen kræver mere af det.
Et lægemiddel, der ikke ser ud til at bære denne vanskelighed, er medicinsk marihuana. Der er mange steder, hvor dette stof ikke er tilgængeligt, og hvor det kan være ulovligt. Advokater for dem med kronisk smerte fortsætter med at presse på for dens legalisering eller i det mindste til medicinsk brug.
Der er også ikke-medicinske tilgange til varig smerte. En række undersøgelser bekræfter, at kognitiv adfærdsterapi (CBT) eller anden mental sundhedsstøtte kan hjælpe folk med at ændre den måde, de opfatter smerter på. Nogle mennesker henvender sig også til alternative behandlingsformer som akupunktur, og der har været lignende undersøgelser, der antyder, at det kan reducere smerter. I sidste ende behandles kronisk smerte bedst ved en kombination af metoder, der lærer langsigtede smertehåndteringsstrategier, understøtter akutte opblussen af smerte og tilbyder andre behandlingsformer, medikament eller alternativ, der synes at gavne en patients individuelle tilstand.