O que é dor crônica?
A dor crônica é uma dor que continua muito tempo depois que causas diretas aparentes, como doença ou lesão, se recuperam ou, alternativamente, pode ser definida como dor aguda contínua em condições de natureza deteriorativa. Existem inúmeras causas potenciais de ambos os tipos de dor crônica e muitas estratégias de tratamento diferentes para ela. Esses tratamentos tentam reduzir a dor, mas são imperfeitos, e muitas pessoas com dor crônica passam anos sofrendo antes de encontrar abordagens ou métodos viáveis. Para condições que causam deterioração dos nervos, mesmo com assistência, a dor ainda pode piorar com o tempo, embora as intervenções possam reduzir o desconforto.
Os médicos não definem dor crônica por local, mas por duração. Se a partir de uma lesão inicial, a dor pode continuar no local da lesão, mesmo quando o corpo estiver curado. Por razões indefinidas, os nervos continuam a enviar sinais de dor ao cérebro, embora esses sinais não sejam mais necessários. Isso pode causar debilitação ou um sentimento contínuo de sofrimento, dependendo da frequência com que os nervos falham.
Lesão não é necessariamente a única causa de dor crônica. Doenças inflamatórias como a artrite podem afetar uma ou mais articulações o tempo todo. As pessoas sofrem de enxaquecas que, quando mal tratadas, resultam em fortes dores de cabeça. Algumas pessoas sofrem dores em todo o corpo que estão associadas a condições como depressão ou transtorno bipolar. Essa dor pode ser tão intensa e grave quanto o desconforto causado por qualquer outra coisa.
Os médicos variam nas estratégias de tratamento da dor crônica e podem tratá-la por condição. Alguns medicamentos reduzem diretamente a fonte de certa dor. Por exemplo, existem medicamentos para enxaqueca que podem ajudar a interromper rapidamente algumas enxaquecas. Pessoas com condições inflamatórias poderiam usar esteróides diários para reduzir a inflamação. Esses medicamentos funcionam apenas de maneiras específicas da condição e nem sempre podem tratar totalmente da dor.
Uma solução comum é dar analgésicos opióides para episódios agudos. Infelizmente, se a dor persistir, eles criam dependência e, com o tempo, podem se tornar menos eficazes. Embora não haja vergonha de depender de um medicamento prescrito por lei para reduzir dores graves, há um problema se, eventualmente, o medicamento não funcionar, porque o corpo exige mais dele.
Uma droga que parece não ter essa dificuldade é a maconha medicinal. Há muitos lugares onde esta droga não está disponível e onde pode ser ilegal. Os defensores das pessoas com dor crônica continuam pressionando por sua legalização, ou pelo menos pelo uso médico.
Também existem abordagens não medicamentosas para dores duradouras. Vários estudos confirmam que a terapia cognitivo-comportamental (TCC) ou outro suporte à saúde mental pode ajudar as pessoas a mudar a maneira como percebem a dor. Algumas pessoas também recorrem a terapias alternativas como a acupuntura, e houve estudos semelhantes sugerindo que ela pode reduzir a dor. Por fim, a dor crônica é melhor tratada por uma combinação de métodos que ensinam estratégias de enfrentamento da dor a longo prazo, suportam surtos agudos de dor e oferecem outras terapias, drogas ou alternativas, que parecem beneficiar a condição individual de um paciente.