Che cos'è il dolore cronico?
Il dolore cronico è un dolore che continua a lungo dopo che le cause dirette apparenti come la malattia o la lesione sono state recuperate o in alternativa può essere definito come dolore acuto in corso da condizioni che sono di natura deteriorante. Esistono numerose potenziali cause di entrambi i tipi di dolore cronico e molte diverse strategie di trattamento per questo. Questi trattamenti tentano di ridurre il dolore, ma sono imperfetti e molte persone con dolore cronico trascorrono anni a soffrire prima di trovare approcci o metodi praticabili. Per le condizioni che causano il deterioramento dei nervi, anche con l'assistenza, il dolore può ancora peggiorare nel tempo, anche se gli interventi possono ridurre il disagio.
I medici non definiscono il dolore cronico per posizione, ma per durata. Se da una lesione iniziale, il dolore potrebbe continuare nella posizione della lesione anche quando il corpo è guarito. Per ragioni indefinite, i nervi continuano a inviare segnali di dolore al cervello, sebbene questi segnali non siano più necessari. Ciò può causare debilitazione o un continuo senso di sofferenza, a seconda della frequenza con cui i nervi si inceppano.
Il pregiudizio non è necessariamente l'unica causa del dolore cronico. Le malattie infiammatorie come l'artrite possono colpire una o più articolazioni in ogni momento. Le persone soffrono di emicrania che, se curata senza successo, provoca forti mal di testa. Alcune persone soffrono di dolori e dolori in tutto il corpo associati a condizioni come depressione o disturbo bipolare. Questo dolore può essere intenso e grave tanto quanto il disagio causato da qualsiasi altra cosa.
I medici variano nelle strategie di trattamento per il dolore cronico e possono affrontarlo per condizione. Alcuni farmaci riducono direttamente la fonte di un certo dolore. Ad esempio, ci sono medicinali per l'emicrania che possono aiutare a fermare rapidamente alcune emicranie. Le persone con condizioni infiammatorie potrebbero usare steroidi giornalieri per ridurre l'infiammazione. Questi medicinali funzionano solo in modi specifici per condizione e potrebbero non sempre affrontare totalmente il dolore.
Una soluzione comune è quella di somministrare antidolorifici oppioidi per episodi acuti. Sfortunatamente, se il dolore persiste, creano dipendenza e nel tempo possono diventare meno efficaci. Mentre non c'è vergogna nel dipendere da un farmaco prescritto legalmente per ridurre il dolore grave, c'è un problema se alla fine il farmaco non funziona perché il corpo ne richiede di più.
Un farmaco che non sembra avere questa difficoltà è la marijuana medica. Ci sono molti posti in cui questo farmaco non è disponibile e dove può essere illegale. I sostenitori di coloro che soffrono di dolore cronico continuano a spingere per la sua legalizzazione, o per lo meno, per uso medico.
Esistono anche approcci non farmacologici al dolore duraturo. Numerosi studi confermano che la terapia cognitivo comportamentale (CBT) o altri supporti per la salute mentale possono aiutare le persone a cambiare il modo in cui percepiscono il dolore. Alcune persone si rivolgono anche a terapie alternative come l'agopuntura e ci sono stati studi simili che suggeriscono che può ridurre il dolore. In definitiva, il dolore cronico viene trattato al meglio con una combinazione di metodi che insegnano strategie di coping del dolore a lungo termine, supportano riacutizzazioni acute del dolore e offrono altre terapie, farmaci o alternative, che sembrano beneficiare delle condizioni individuali di un paziente.