Hva er sammenlignende fysiologi?
Sammenlignende fysiologi er en gren av vitenskapen som utforsker likhetene og forskjellene mellom levende ting og hvordan de fungerer. Som et forskningsområde er komparativ fysiologi en underklasse av fysiologi: studiet av de funksjonelle prosessene til levende organismer. Fagfeltet inneholder mange forskjellige vitenskapelige arenaer, inkludert evolusjon, miljøstudier og arkeologi.
En kombinasjon av nødvendighet og nysgjerrighet ga opphav til komparativ fysiologi. Leger trengte nye måter å behandle menneskelige pasienter på, så dyr som delte mange egenskaper med mennesker var et modent område for forskning. Dermed kom Krogh-prinsippet, som dikterer bruk av lett tilgjengelige levende ting for å svare på vitenskapelige eller medisinske henvendelser. Etter hvert blomstret denne praktiske bruken til sammenligning ut i en generell vitenskapelig nysgjerrighet angående likheter og avvik mellom forskjellige dyrearter.
Sammenlignende fysiologer studerer og sammenligner et bredt spekter av funksjoner i organismer. Nesten hvilken som helst del av kroppen til en organisme tjener noe viktig bruk, og nesten alle levende organismer har grunnleggende behov som mat, pust, intern temperaturkontroll og hjerteopphold. Ved å studere prosessene som driver disse behovene - som cellebaserte utvekslinger og blodsirkulasjon - kan forskere samle en enorm mengde sammenlignende informasjon.
På en måte definerer relasjoner komparativ fysiologi. På det mest grunnleggende nivået er dette feltet en studie av forholdet mellom en levende skapning og sin egen kropp. Riktig sammenligning kan bare oppnås når forskeren forstår hvordan hver organisms fysiske kropp lar den utføre de handlinger som er essensielle for den daglige levevis. Den fysiologiske komponenten i komparativ fysiologi kan derfor variere fra å studere hvordan organismer bruker lemmer eller andre vedheng for å flytte til hvordan organismer puster.
Et annet viktig aspekt ved komparativ fysiologi er forholdet mellom organismer og deres miljø, eller økofysiologi. Den samme fysiske omgivelsen kan ha svært forskjellige effekter på divergerende organismer. En fisk, for eksempel, vil ha et mye mørkere resultat i et ørkenmiljø enn i sitt hjemlige vannområde. I motsetning til dette vil en ødemark med øya som akklimatiseres til tøffere klima være dårlig utstyrt til å takle et vannmiljø på grunn av sin anatomiske sminke. Som sådan kan økofysiologi og studiet av aspekter ved tilpasning tilby forbedret forståelse av alle dyregrupper i sammenlignende fysiologi.
Et spesielt område i komparativ fysiologi har fått økt oppmerksomhet over tid: bruk av fylogeniske komparative metoder. Forskere bruker disse metodene for å undersøke potensielle evolusjonsrelasjoner mellom forskjellige levende organismer og for å dokumentere eventuelle vesentlige endringer en bestemt dyregruppe kan ha gjennomgått siden oppstarten. Forskere kan studere de fysiske likhetene mellom visse organismer eller hvordan visse organismer har utviklet lignende funksjonelle deler, som lunger eller gjeller til pusteformål. Som et resultat kan studien avdekke vanlige forfedre blant forskjellige arter og stivne en evolusjonær kobling. Undersøkelse av fossile rester og andre arkeologiske bevis kan også hjelpe komparative fysiologer til å forstå hvordan en dyregruppe har endret seg og tilpasset seg fra eldgamle tider til nåtiden.