Vad är jämförande fysiologi?
Jämförande fysiologi är en vetenskapsgren som undersöker likheter och skillnader mellan levande saker och hur de fungerar. Som ett forskningsområde är jämförande fysiologi en underklass av fysiologi: studien av de funktionella processerna hos levande organismer. Själva disciplinen innehåller många olika vetenskapliga arenor, inklusive evolution, miljöstudier och arkeologi.
En kombination av nödvändighet och nyfikenhet gav upphov till jämförande fysiologi. Läkare behövde nya sätt att behandla mänskliga patienter, så att djur som delade många egenskaper med människor var ett moget område för forskning. Således kom Krogh-principen, som dikterar användningen av lättillgängliga levande saker för att besvara vetenskapliga eller medicinska undersökningar. Så småningom blomstrades denna praktiska användning för jämförelser till en övergripande vetenskaplig nyfikenhet beträffande likheter och skillnader mellan olika djurarter.
Jämförande fysiologer studerar och jämför ett brett spektrum av funktioner i organismer. Nästan vilken som helst del av en organisms kropp tjänar en viktig användning, och nästan alla levande organismer delar grundläggande behov som mat, andning, intern temperaturreglering och hjärtstöd. Genom att studera de processer som driver dessa behov - såsom cellbaserat utbyte och blodcirkulation - kan forskare samla in en enorm mängd jämförande information.
På ett sätt definierar relationer jämförande fysiologi. På den mest grundläggande nivån är detta område en studie av förhållandet mellan en levande varelse och sin egen kropp. Korrekt jämförelse kan endast uppnås när forskaren förstår hur varje organism fysiska kropp tillåter den att utföra de åtgärder som är nödvändiga för det dagliga livet. Den fysiologiska komponenten i jämförande fysiologi kan därför sträcka sig från att studera hur organismer använder lemmar eller andra bilagor för att flytta till hur organismer andas.
En annan viktig aspekt av jämförande fysiologi är förhållandet mellan organismer och deras miljö, eller ekofysiologi. Samma fysiska miljö kan ha mycket olika effekter på divergerande organismer. En fisk, till exempel, kommer att få ett mycket svagare resultat i en ökenmiljö än i sin hemliga livsmiljö. Däremot skulle en ödla ödla anpassad till hårdare klimat vara dåligt utrustad för att hantera en vattenmiljö på grund av dess anatomiska smink. Som sådan kan ekofysiologi och dess studie av aspekter av anpassning ge ökad förståelse för alla djurgrupper inom jämförande fysiologi.
Ett särskilt område inom jämförande fysiologi har fått ökad uppmärksamhet över tid: användningen av fylogena jämförande metoder. Forskare använder dessa metoder för att undersöka potentiella evolutionära förhållanden mellan olika levande organismer och för att dokumentera alla betydande förändringar som en viss djurgrupp kan ha genomgått sedan starten. Forskare kan studera de fysiska likheterna mellan vissa organismer eller hur vissa organismer har utvecklat liknande funktionella delar, t.ex. lungor eller gälar för andningsändamål. Som ett resultat kan studien avslöja vanliga förfäder bland olika arter och stelna en evolutionär länk. Undersökning av fossila rester och andra arkeologiska bevis kan också hjälpa jämförande fysiologer att förstå hur en djurgrupp har förändrats och anpassats från forntida tider till nuvarande era.