Hva er cytokinuttrykk?

Cytokinuttrykk er en form for genuttrykk som regulerer produksjonen av proteiner, kalt cytokiner, som sender signaler til immunsystemet. Dette uttrykket innebærer å "lese" en celles genetiske kode og oversette den til proteiner. Celler bruker cytokinuttrykk for å sende visse instruksjoner til immunvev, for eksempel for å fremme betennelse i nærheten av en skade. Upassende uttrykk kan skape en immunrespons mot ens egen kropp, og kan forårsake sykdommer som leddgikt.

Etter en skade kommer hvite blodlegemer inn i området for å fjerne rusk og forhindre infeksjon. Skadede celler øker uttrykket av visse cytokiner som tiltrekker disse blodcellene til området. I sin tur initierer hvite blodlegemer en inflammatorisk respons, noe som fremmer blodstrøm og ankomsten av flere hvite blodlegemer.

Under betennelse øker også hvite blodlegemer sitt eget cytokinuttrykk. Et viktig cytokin produsert fra genekspresjonen er tumor nekrose faktor (TNF). TNF fremmer ikke bare betennelse, men hjelper også med å ødelegge tumorceller, og forhindre virus i å replikere. Dets rette uttrykk i nærheten av et skadested er derfor et avgjørende middel for å forhindre infeksjon.

Når kroppen er blitt smittet av utenlandske inntrengere, hjelper cytokinuttrykk til å regulere immunresponsen. Celler uttrykker og frigjør visse cytokiner for å hjelpe immunceller til å vite at de er en del av kroppen, og bør ikke angripes. Andre cytokiner kommer til uttrykk etter at en celle er blitt infisert, og gir denne informasjonen videre til immuncellene. Disse cellene kan deretter målrette den infiserte cellen for ødeleggelse for å hindre at infeksjonen sprer seg.

Noen ganger er pro-inflammatoriske cytokiner uttrykt på feil måte, og kan føre til autoimmune sykdommer. Ved revmatoid artritt er det fortsatt cytokinuttrykk nær synoviale membraner som utgjør leddene. Cytokiner produsert fra dette uttrykket, for eksempel TNF og interleukin-1 (IL-1), forårsaker betennelse i leddene. TNF ser ut til å være det viktigste cytokinet som er involvert i leddgikt, og dets tilstedeværelse oppmuntrer uttrykk for andre cytokiner.

Cytokinuttrykk er ikke alltid den direkte utløseren for leddgikt, men lar sykdommen fortsette. Det antas at en initial liten infeksjon nær leddet kan føre til en uforholdsmessig immunrespons. Immunceller kan angripe ikke bare infeksjonen, men også synoviale membranceller. Cytokinene som frigjøres av disse immuncellene oppmuntrer til fortsatt betennelse og vevskader.

Slitasjegikt er en annen sykdom som involverer feil cytokinuttrykk. TNF og IL-1 får beinvev til å bryte ned, fremme betennelse og forhindre at vevet reparerer seg selv. Disse cytokinene ser også ut til å forhindre uttrykk for andre faktorer som vil oppmuntre til helbredelse eller slå av immunresponsen. Noen nyere artrose-terapistudier har derfor fokusert på å forhindre uttrykk av disse cytokiner.