Vad är cytokinuttryck?

Cytokinuttryck är en form av genuttryck som reglerar produktionen av proteiner, kallad cytokiner, som skickar signaler till immunsystemet. Detta uttryck innebär att "läsa" en cells genetiska kod och översätta den till proteiner. Celler använder cytokinuttryck för att skicka vissa instruktioner till immunvävnader, till exempel för att främja inflammation nära en skada. Olämpligt uttryck kan skapa ett immunsvar mot en egen kropp och kan orsaka sjukdomar som artrit.

Efter en skada kommer vita blodkroppar in i området för att rensa bort skräp och förhindra infektion. Skadade celler ökar uttrycket av vissa cytokiner som lockar dessa blodceller till området. I sin tur initierar vita blodkroppar ett inflammatoriskt svar, vilket främjar blodflödet och ankomsten av fler vita blodkroppar.

Under inflammation ökar också vita blodkroppar sitt eget cytokinuttryck. En viktig cytokin producerad från genuttrycket är tumornekrosfaktor (TNF). TNF främjar inte bara inflammation utan hjälper också till att förstöra tumörceller och förhindra virus från att replikeras. Dess korrekta uttryck nära en skadeplats är därför ett avgörande sätt att förhindra infektion.

När kroppen har infekterats av utländska inkräktare hjälper cytokinuttrycket att reglera immunresponsen. Celler uttrycker och släpper vissa cytokiner för att hjälpa immunceller att veta att de är en del av kroppen och bör inte attackeras. Andra cytokiner uttrycks efter att en cell har infekterats och överför denna information till immuncellerna. Dessa celler kan sedan rikta in sig på den infekterade cellen för förstörelse för att förhindra att infektionen sprider sig.

Ibland uttrycks pro-inflammatoriska cytokiner felaktigt och kan leda till autoimmuna sjukdomar. Vid reumatoid artrit finns det fortsatt cytokinuttryck nära synovialmembranen som utgör lederna. Cytokiner producerade från detta uttryck, såsom TNF och interleukin-1 (IL-1), orsakar inflammation i lederna. TNF verkar vara det viktigaste cytokinet som är involverat i artrit, och dess närvaro uppmuntrar uttrycket av andra cytokiner.

Cytokinuttryck är inte alltid den direkta utlösaren för artrit, utan gör att sjukdomen kan fortsätta. Det antas att en initial liten infektion nära leden kan leda till ett oproportionerligt immunsvar. Immunceller kan attackera inte bara infektionen utan också synovialmembranceller. De cytokiner som frisätts av dessa immunceller uppmuntrar fortsatt inflammation och vävnadsskada.

Artros är en annan sjukdom som involverar felaktigt cytokinuttryck. TNF och IL-1 får benvävnad att brytas ned, främja inflammation och förhindra att vävnaden reparerar sig själv. Dessa cytokiner verkar också förhindra uttryck av andra faktorer som skulle uppmuntra läkning eller stänga av immunsvaret. Några nyligen genomförda studier av artrosterapi har därför fokuserat på att förhindra uttrycket av dessa cytokiner.