Hva er forskjellig farging?

Selv om mikrober eller dyreceller kan være synlige under mikroskopet, kan det være vanskelig å skille de enkelte delene av den bittesmå cellen ettersom fargene under mikroskopet kan vises like, eller cellen ser gjennomgående ut. Laboratorieanalytikere som spesialiserer seg på mikroskopisk analyse av celler bruker fargemetoder for å gi farger til cellen, slik at de kan se delene tydelig. Differensiell farging refererer til den fargetypen som lar analytikeren fortelle forskjellige typer celler fra hverandre; det er et generelt begrep som inkluderer en rekke fargeprosedyrer.

Når et dyr brytes ned i cellene, kan cellene variere i utseende og funksjon. Vanligvis forskjellige arter har sett med celler som vises individuelle under mikroskopet. Et vanlig eksempel på forskjellen mellom arter og grupper er måten de fleste bakterier kan deles opp i to grupper ut fra deres reaksjon på en bestemt type flekk som kalles Gram-flekken. Hans Christian Gram var en dansk mikrobiolog som først oppfant flekken i 1844, som fremdeles er i vanlig bruk som et nyttig første trinn for bakteriell identifikasjon i et laboratorium.

Ved forskjellig farging behandles en prøve av en bakteriepopulasjon med sett med fargestoffer i en prosess som involverer trinn som å varme og vaske prøvene, slik at fargestoffet kommer inn i alle cellene. De forskjellige trinnene bruker fargestoffer som krystallfiolett og fuchsin, sammen med andre stoffer som alkohol og jod for å fikse fargen. Celler som virker rosa blir identifisert som Gram-negative, mens blåfargede celler på slutten av prosessen er Gram-positive. Denne fargeforskjellen hjelper mikrobiologen til å finne ut hvilken type cellevegg arten har, som hjelper til med å begrense den mulige listen over arter en ukjent prøve tilhører. I tillegg til å indikere Gram-type, gjør den forskjellige fargeprosessen formene og arrangementene til cellene mer åpenbare, noe som også hjelper med å identifisere.

Dyreceller kan også sorteres under mikroskopet med forskjellig farging. For eksempel reagerer celler som sirkulerer i blodet forskjellig på visse flekker. Et eksempel er Wrights flekk, som inneholder fargestoffer som eosin og metylenblått, og som kan fortelle en laboratorieanalytiker hvilke typer blodceller som er til stede i en prøve og i hvilken konsentrasjon. For eksempel har en eosinofil celle en tendens til å ta mye eosinfarging sammenlignet med andre blodceller. Analytikere bruker vanligvis flekkfarging identifisert gjennom differensialfarging sammen med andre celleegenskaper som størrelse, form og indre strukturer for å finne ut hvilke celler som er i en prøve.