Hva er delt oppmerksomhet?

Delt oppmerksomhet er et begrep som brukes for å beskrive den mentale tilstanden der folk prøver å fokusere på flere ting. Gjennom årene har forskere vært veldig interessert i den menneskelige evnen til å multitaske på denne måten, og flere studier er blitt utført for å teste begrensningene og mekanikken i oppmerksomhetsdelingen. Generelt sett har eksperter funnet ut at folk ofte betaler en stor pris i ytelsen når de prøver å fokusere på flere oppgaver eller informasjonskilder, og at grensene for delt oppmerksomhet generelt er ganske strenge. Som et resultat føler noen mennesker at multitasking generelt bør frarådes mens de utfører visse oppgaver, men andre føler at samfunnet bør omfavne det fordi det kan tilby visse fordeler fremfor mer fokusert tenkning i den moderne digitale tidsalder.

Hver gang folk prøver å fokusere på mer enn en ting om gangen, må hjernen deres dele oppmerksomheten mellom hver oppgave. Hvis noen for eksempel prøver å lese en e-postmelding mens han lytter til noen snakker samtidig, eller prøver å se et TV-show mens han surfer på Internett på et nettbrett, viser den personen delt oppmerksomhet. Noen mennesker har mer en tendens til multitasking enn andre, og noen eksperter føler at den moderne tilgjengeligheten av digitale medier og nye former for underholdning kan føre til et samfunn der multitasking er mye mer vanlig eller nødvendig enn det en gang var.

Totalt sett har forskning generelt vist at folk har en veldig streng grense for hvor mange ting de kan ta hensyn til på en gang, og en hvilken som helst mengde delt oppmerksomhet fører nesten alltid til et visst nivå av ytelsesforringelse. Dette er generelt antatt å være årsaken til at distraksjoner som mobiltelefoner har en tendens til å forårsake flere bilulykker, og det kan også bidra til dårlig ytelse på mange andre livsområder. Det kan være en viss evne til å forbedre en persons kapasitet for multitasking gjennom praksis, men noen eksperter tror det ikke kan være mulig å unngå en betydelig reduksjon i effektiviteten, selv for svært lave nivåer av multitasking.

Det er mange argumenter for om delt oppmerksomhet alltid er en god eller dårlig ting. De fleste er enige om at det noen ganger er bedre å være sentralt fokusert på en enkelt datastrøm, men noen eksperter tror det er visse situasjoner der multitasking kan tillate folk å prestere eller lære bedre, mens andre synes det er nesten alltid best å unngå det hvis mulig . For eksempel har noen høyskoleprofessorer faktisk forbudt studentene sine fra å gjøre noe i klasserommet i det hele tatt, inkludert et forbud mot notatføring, på grunn av bekymring for at noen distraksjon kan begrense personens evne til å lære. Andre tror at folk lærer på en ny og annerledes måte når de multitasker, og kan ha nytte av det på måter som folk ennå ikke har anerkjent.