Hva er evolusjonsmedisin?

Evolusjonær medisin, også kjent som darwinisk medisin, er bruken av evolusjonsteori for bedre å forstå helse og sykdommer som plager mennesker. Feltet er en utvidelse av moderne medisinsk vitenskap, da det tar hensyn til utviklingen av menneskelig biologi som svar på det endrede miljøet. Evolusjonær medisin vurderer også sinnet; evolusjonspsykologi har forsøkt å forklare menneskelig atferd. Noe av den mest anvendelige forskningen, dreier seg imidlertid om det evolusjonære grunnlaget for sykdommer som først begynte å dukke opp etter opprettelsen av den menneskelige sivilisasjonen.

Charles Darwin brukte aldri evolusjonsteorien sin på studiet av medisin. Før Darwins død, begynte imidlertid andre forskere å bruke evolusjonsideer på kimteorien om sykdom, teorien om at mikroorganismer var ansvarlige for mange sykdommer. Denne grenen av evolusjonsmedisin utviklet seg over tid da forskere oppdaget hvordan visse bakterier og virus tilpasset det menneskelige immunforsvaret. Denne forskningen var i stor grad ansvarlig for utviklingen av livreddende antibiotika. Det ironiske er selvfølgelig at antibiotika hentet fra evolusjonsmedisin ledet utviklingen av antibiotikaresistente bakterier som MRSA.

I tillegg til å fremme utviklingen av patologisk forskning, hjelper evolusjonsmedisinen med å forklare årsakene bak mange av kroppens strukturer og prosesser. For eksempel, selv om utviklingen av en større fødselskanal ville gjøre fødselen en enklere og muligens mindre farlig prosess, vil en større fødselskanal redusere mobiliteten og gjøre kvinner mer utsatt for rovdyr. Fødselskanalstørrelse, sammen med hudpigmentering og eksistensen av en blind flekk, er alle eksempler på avveininger og konflikter som eksisterer til tross for den fortsatte utviklingen av den menneskelige rase.

Evolusjonsmedisinen har også forsøkt å forklare årsakene til menneskelig atferd. Grunnlaget for evolusjonspsykologien hviler i de utviklede biologiske prosessene i den menneskelige hjernen. Fra dette grunnlaget har evolusjonspsykologer forsøkt å forklare menneskelig atferd. For eksempel er frieri atferd de mange skikkene som utviklet seg fra det evolusjonære behovet for å pare seg. Evolusjonspsykologi har imidlertid mange kritikere som hevder at menneskelig erfaring og utvikling ikke bør reduseres til bare resultatet av gener.

Et av de mest anvendte feltene innen evolusjonsmedisin er å bruke funnene sine på plager som først har utviklet seg etter opprettelsen av den menneskelige sivilisasjonen. På genetisk nivå er menneskekroppen designet for en jeger-samler eksistens. Det mest fremtredende eksemplet på misforhold mellom biologi og sivilisasjon er den raske økningen av individer med type 2-diabetes. Mennesket, opprettholdt av kjøtt og svært få korn i det meste av sin eksistens, klarer ikke raskt å tilpasse seg et kosthold fylt med behandlede karbohydrater og sukker. Samtidig har en mer stillesittende livsstil ført til en rekke kroniske sykdommer.