Co to jest medycyna ewolucyjna?
Medycyna ewolucyjna, znana również jako medycyna darwinowska, polega na wykorzystaniu teorii ewolucji do lepszego zrozumienia zdrowia i chorób dotykających ludzi. Dziedzina ta stanowi rozszerzenie współczesnej nauki medycznej, ponieważ uwzględnia ewolucję biologii człowieka w odpowiedzi na zmieniające się środowisko. Medycyna ewolucyjna uwzględnia także umysł; psychologia ewolucyjna próbowała wyjaśnić ludzkie zachowanie. Niektóre z najbardziej przydatnych badań dotyczą jednak ewolucyjnych podstaw chorób, które zaczęły pojawiać się dopiero po stworzeniu ludzkiej cywilizacji.
Charles Darwin nigdy nie zastosował swojej teorii ewolucji w badaniach medycyny. Jednak przed śmiercią Darwina inni naukowcy zaczęli stosować idee ewolucyjne do teorii chorób zarodkowych, teorii, że mikroorganizmy są odpowiedzialne za wiele chorób. Ta gałąź medycyny ewolucyjnej rozwijała się z czasem, gdy naukowcy odkryli, w jaki sposób niektóre bakterie i wirusy przystosowały się do układu odpornościowego człowieka. Badania te były w dużej mierze odpowiedzialne za rozwój antybiotyków ratujących życie. Ironią jest oczywiście to, że antybiotyki uzyskane z medycyny ewolucyjnej spowodowały rozwój bakterii opornych na antybiotyki, takich jak MRSA.
Oprócz postępu w badaniach patologicznych medycyna ewolucyjna pomaga wyjaśnić przyczyny wielu struktur i procesów organizmu. Na przykład, chociaż ewolucja większego kanału rodnego sprawiłaby, że poród byłby łatwiejszy i być może mniej niebezpieczny, większy kanał rodny zmniejszyłby mobilność i uczyniłby samice bardziej podatnymi na drapieżniki. Rozmiar kanału rodnego, wraz z przebarwieniami skóry i istnieniem martwego punktu, są przykładami kompromisów i konfliktów, które istnieją pomimo ciągłej ewolucji rasy ludzkiej.
Medycyna ewolucyjna próbowała również wyjaśnić przyczyny ludzkich zachowań. Podstawą psychologii ewolucyjnej są ewoluujące procesy biologiczne ludzkiego mózgu. Na tej podstawie psychologowie ewolucyjni próbowali wyjaśnić ludzkie zachowanie. Na przykład zachowanie zalotów to wiele zwyczajów, które wyewoluowały z ewolucyjnej potrzeby łączenia się w pary. Psychologia ewolucyjna ma jednak wielu krytyków, którzy twierdzą, że ludzkie doświadczenie i rozwój nie powinny ograniczać się do samych genów.
Jedną z najbardziej odpowiednich dziedzin medycyny ewolucyjnej jest zastosowanie jej odkryć do dolegliwości, które rozwinęły się dopiero po stworzeniu ludzkiej cywilizacji. Na poziomie genetycznym ludzkie ciało jest zaprojektowane na egzystencję łowcy-zbieracza. Najbardziej znanym przykładem niedopasowania między biologią a cywilizacją jest szybki wzrost liczby osób z cukrzycą typu 2. Rasa ludzka, utrzymywana przez mięso i bardzo mało ziaren przez większość swojego istnienia, nie jest w stanie szybko dostosować się do diety wypełnionej przetworzonymi węglowodanami i cukrem. Jednocześnie bardziej siedzący tryb życia doprowadził do wielu przewlekłych chorób.