Hva er utskillelse?

Virveldyr kan samle store mengder avfall i vev, organer og blod. For å hindre at skadelige stoffer blir værende i kroppen oppnås eliminering av avfall gjennom en prosess kjent som utskillelse. Under denne prosessen slippes avfallsstoffer ut gjennom urin, svette og andre midler.

Utskillelse skjer ved hjelp av fire kroppssystemer. I urinsystemet jobber nyrene for å kvitte kroppen med vann og giftstoffer. De eliminerer også elektrolytter og nitrogenforbindelser. Løsende kroppen av karbondioksidavfall gjennom åndedrett, lungene danner respirasjonsspaken til utskillelsessystemet.

I likhet med nyrene hjelper huden kroppen med å skille ut nitrogen, vann og elektrolyttavfall fra det integumentære systemet. Svetten som skilles ut fra huden inneholder avfall som melkesyre og urea. Et annet formål med hudens utskillelse av svette er å opprettholde kroppstemperatur og homeostase. Fordøyelsessystemet spiller også en viktig rolle i utskillelsesprosessen. Tarmen er ansvarlig for å eliminere gallepigmentering, tungmetallsalter og annet fordøyelsesavfall.

Avfall eksisterer i flere former. Døde celler og svette er det vanligste avfallet som skilles ut av huden. Både flytende og fast avfall går ut av kroppen gjennom fordøyelsen i form av urin og avføring. Karbondioksid og andre gasser som skilles ut av lungene er i gassform. Lungene skiller også ut slim gjennom slimutskillelse.

Utskillelsesprosessen er avgjørende for helse og velvære for mennesker og andre skapninger. Avfallet som finnes i kroppen er giftig, og uten riktig påvisning kan det lett føre til død. Utskillelsessystemet finner både avfallet og kaster det, slik at kroppen kan forbli sunn og funksjonell.

I planter akkumuleres ikke avfallet like tungt som hos pattedyr og andre virveldyr. Utskillelsesmetoden som brukes av planter, består vanligvis av enkel diffusjon av avfallsgasser til organismenes omgivelser. Som mennesker skiller vertebrater ut avfall gjennom huden, lungene og urinrøret ved hjelp av nyrene og lungene.

Fjerningsprosesser av avfall fra kroppen kan fungere eller opphøre hvis utskillelsesorganer svikter. Medisinering og utskiftning av organer kan noen ganger avhjelpe slike funksjonsfeil. Lengre manuelle behandlinger, som dialyse, kan noen ganger fylles ut når et organ, som nyre, permanent svikter. Hvis ikke den erstattes eller behandles på riktig måte, kan ekskresjonssvikt føre til alvorlig sykdom og død.

Mange mennesker omtaler avføring som utskillelse. Bruken av begrepet på denne måten er imidlertid feil. Selv om avføring i seg selv inneholder avfall, og frigjøring er en del av utskillelsesprosessen, anses avføring ikke i seg selv. Den refererer i stedet først og fremst til fjerning av fordøyelig mat.