Che cos'è l'escrezione?
I vertebrati possono accumulare grandi quantità di rifiuti nei loro tessuti, organi e sangue. Per evitare che sostanze nocive rimangano nel corpo, l'eliminazione dei rifiuti è ottenuta attraverso un processo noto come escrezione. Durante questo processo, i rifiuti vengono scaricati attraverso l'urina, il sudore e altri mezzi.
L'escrezione avviene con l'aiuto di quattro sistemi corporei. Nel sistema urinario, i reni lavorano per liberare il corpo d'acqua e le tossine. Inoltre eliminano elettroliti e composti azotati. Liberando il corpo dai rifiuti di anidride carbonica attraverso la respirazione, i polmoni formano la leva respiratoria del sistema escretore.
Come i reni, la pelle aiuta il corpo a espellere i rifiuti di azoto, acqua ed elettroliti dal sistema tegumentario. Il sudore escreto dalla pelle contiene rifiuti come acido lattico e urea. Un altro scopo dell'escrezione di sudore della pelle è di mantenere la temperatura corporea e l'omeostasi. Anche il sistema digestivo svolge un ruolo importante nel processo escretore. L'intestino è responsabile dell'eliminazione della pigmentazione biliare, sali di metalli pesanti e altri rifiuti digestivi.
I rifiuti esistono in diverse forme. Le cellule morte e il sudore sono i rifiuti più comuni escreti dalla pelle. I rifiuti sia liquidi che solidi escono dal corpo attraverso la digestione sotto forma di urina e feci. L'anidride carbonica e altri gas escreti dai polmoni sono in forma gassosa. I polmoni espellono anche il muco attraverso l'escrezione mucociliare.
Il processo di escrezione è vitale per la salute e il benessere degli esseri umani e di altre creature. I rifiuti trovati nel corpo sono velenosi e senza un'adeguata rilevazione possono facilmente portare alla morte. Il sistema escretore trova entrambi questi rifiuti e li elimina, permettendo al corpo di rimanere sano e funzionale.
Nelle piante, i rifiuti non si accumulano pesantemente come nei mammiferi e in altri vertebrati. Il metodo di escrezione utilizzato dalle piante di solito consiste nella semplice diffusione di gas di scarico nei dintorni dell'organismo. Come gli umani, i vertebrati espellono i rifiuti attraverso la pelle, i polmoni e l'uretra con l'aiuto di reni e polmoni.
I processi di rimozione dei rifiuti dal corpo possono non funzionare correttamente o cessare se gli organi escretori falliscono. I farmaci e la sostituzione di organi a volte possono correggere tali malfunzionamenti. Trattamenti manuali prolungati, come la dialisi, possono talvolta riempire quando un organo, come il rene, fallisce in modo permanente. Se non adeguatamente sostituito o trattato, l'insufficienza escretoria può portare a gravi malattie e morte.
Molte persone si riferiscono alla defecazione come escrezione. L'uso del termine in questo modo, tuttavia, non è corretto. Sebbene le feci stesse contengano rifiuti e il loro rilascio sia parte del processo di escrezione, la stessa defecazione non è considerata rimozione dei rifiuti. Si riferisce invece principalmente alla rimozione di alimenti indigeribili.