Hva er halsbrann?

Halsbrann er en smertefull tilstand som involverer det øvre fordøyelsessystemet, ikke selve hjertet. Fordi smertene ofte stråler fra det sentrale brystområdet, forvirrer noen lider symptomene på halsbrann med et hjerteinfarkt. Halsbrann er faktisk et resultat av at magesyrer reagerer kraftig på visse matvarer under fordøyelsen. En liten mengde magesyre tvinges opp den ubeskyttede spiserøret, og den resulterende kjemiske forbrenningen forårsaker moderat til alvorlig smerte.

Under vanlige omstendigheter skal spiserøret som fører fra munnen til magen ikke utsettes for magesyrer. Magen i seg selv inneholder et lag med slim som beskytter slimhinnen fra de kraftige fordøyelsessaftene. Spiserøret har ingen slik beskyttelse, men den har en lukkemuskel i nærheten av magen som skal fungere som enveisventil. Hvis denne sfinkteren blir svak eller overveldet, kan mageinnholdet tvinges opp i spiserøret og forårsake forbrenning. Denne tilstanden kalles GERD, forkortelse for gastroøsofageal reflukssykdom.

Selv om en halsbrann-lidende ikke har GERD, kan han eller hun ha en midlertidig tilstand som kalles acid reflux. Magen kan bli overveldet av store mengder mat eller matvarer som er sterkt krydret. Resultatet er en kvelende følelse etterfulgt av en plutselig trang til å kaste opp. Hele spiserøret fra stemmebåndene til magen kan være påvirket av halsbrannsmerter. Alvorlige halsbrannshendelser kan føre til uutholdelige lokal smerter og problemer med å snakke.

Den vanligste behandlingen mot halsbrann er det umiddelbare inntaket av syrenøytraliserende tabletter. Siden overdreven syreproduksjon er den viktigste årsaken til halsbrann, inneholder disse tablettene en 'base' av kalsium og karbonater. Kjemisk blir en syre nøytralisert når den kombineres med en base. Den overskytende syren blir i hovedsak vann når syrenøytraliserende tabletter når magen. Brusende tabletter som Alka-Seltzer fungerer på samme måte, selv om de ekstra gassboblene bidrar til å eliminere fanget luft og smertemedisiner behandler andre symptomer.

Nyere fremskritt innen halsbrannforskning har resultert i ny reseptbelagte medisiner og uten reseptfrie syre. Lidelse av halsbrann, GERD og acid reflux kan nå ta en liten pille før de inntar plagsomme matvarer. Disse medisinene som Prilosec og Tagamet retter seg mot den syreproduserende mekanismen i selve magen. Hvis det produseres mindre syre under fordøyelsen, vil mindre syre nå spiserøret dersom det skulle oppstå en reflukshendelse. Dette skal redusere intensiteten og hyppigheten av halsbrannssmerter.

Det er viktig å forstå forskjellen mellom alvorlige smerter i halsbrann og et sant hjerteinfarkt eller angina. Halsbrannsmerter er lokalisert i sentralbrystet, mens smerter i hjerteinfarkt kan stråle gjennom ryggen og nedover en arm. Lidelse fra halsbrann rapporterer ofte en serie med skarpe brystsmerter, mens mange ofre for hjerteinfarkt føler mer av en kjedelig tyngde. Når du er i tvil, er det alltid en god idé å besøke den nærmeste legevakten. Det er bedre å bli sendt hjem med resept på antacida enn å diagnostisere hjertesmerter som halsbrann.