Vad är halsbränna?
Halsbränna är ett smärtsamt tillstånd som involverar det övre matsmältningssystemet, inte själva hjärtat. Eftersom smärtan ofta strålar från det centrala bröstområdet, förvirrar vissa drabbade symtomen på halsbränna med en hjärtattack. Halsbränna är faktiskt resultatet av magsyror som reagerar starkt på vissa livsmedel under matsmältningen. En liten mängd magsyra tvingas upp den oskyddade matstrupen och den resulterande kemiska bränningen orsakar måttlig till svår smärta.
Under vanliga omständigheter bör matstrupen som leder från munnen till magen inte utsättas för magsyror. Magen i sig innehåller ett lager av slem som skyddar dess foder från de kraftfulla matsmältningsjuicerna. Matstrupen har inget sådant skydd, men den har en sfinktermuskel nära magen som borde fungera som en envägsventil. Om denna sfinkter blir svag eller överväldigad kan maginnehåll tvingas tillbaka upp matstrupen och orsaka brännskador. Detta tillstånd kallas GERD, kort för Gastroesophageal refluxsjukdom.
Även om en halsbrännskadare inte har GERD kan han eller hon ha ett tillfälligt tillstånd som kallas acid reflux. Magen kan överväldigas av överdrivna mängder mat eller livsmedel som är kraftigt kryddat. Resultatet är en ostig känsla följt av en plötslig lust att kräkas. Hela matstrupen från röstsnören till magen kan påverkas av halsbrännsmärta. Allvarliga incidenter av halsbränna kan leda till oöverträffad lokal smärta och svårigheter att prata.
Den vanligaste behandlingen mot halsbränna är den omedelbara konsumtionen av antacida tabletter. Eftersom överdriven syraproduktion är grundorsaken till halsbränna, innehåller dessa tabletter en "bas" av kalcium och karbonater. Kemiskt neutraliseras en syra när den kombineras med en bas. Överskottsyran blir väsentligen vatten när antacida tabletter når magen. Brusande tabletter som Alka-Seltzer fungerar på samma sätt, även om de extra gasbubblorna hjälper till att eliminera instängd luft och smärtmediciner behandlar andra symtom.
Nyare framsteg inom forskning om halsbränna har resulterat i nya receptbelagda läkemedel utan recept. Självbränna, GERD och syra med återflöde kan nu ta en liten piller innan de intar besvärliga livsmedel. Dessa läkemedel som Prilosec och Tagamet riktar sig mot den syraproducerande mekanismen i magen själv. Om mindre syra produceras under matsmältningen, kommer mindre syra att nå matstrupen om en sur återflödeshändelse skulle inträffa. Detta bör minska intensiteten och frekvensen av halsbrännsmärta.
Det är viktigt att förstå skillnaden mellan svår halsbräntsmärta och en verklig hjärtattack eller angina. Halsbränna smärta är lokaliserad i centrala bröstet, medan hjärtattack smärta kan stråla genom ryggen och ner en arm. De som får halsbränna rapporterar ofta en serie skarpa bröstsmärtor, medan många offer för hjärtattacker känner mer av en tråkig tyngd. Vid tveksamhet är det alltid en bra idé att besöka närmaste akutmottagning. Det är bättre att skickas hem med recept på antacida än att självdiagnosera hjärtvärk som halsbränna.