Qu'est-ce que les brûlures d'estomac?
Les brûlures d'estomac sont des affections douloureuses touchant le système digestif supérieur et non le cœur. Comme la douleur irradie souvent de la région thoracique centrale, certaines personnes confondent les symptômes des brûlures d'estomac avec une crise cardiaque. Les brûlures d'estomac résultent en réalité de la forte réaction des acides gastriques à certains aliments lors de la digestion. Une petite quantité d'acide gastrique est forcée dans l'œsophage non protégé et la brûlure chimique qui en résulte provoque une douleur modérée à intense.
Dans des circonstances ordinaires, l'œsophage qui mène de la bouche à l'estomac ne doit pas être exposé aux acides de l'estomac. L'estomac contient une couche de mucus qui protège sa muqueuse des puissants sucs digestifs. L'œsophage n'a pas cette protection, mais il a un muscle sphincter près de l'estomac qui devrait fonctionner comme une valve à sens unique. Si ce sphincter devient faible ou surchargé, le contenu de l'estomac peut être forcé de remonter dans l'œsophage et provoquer des brûlures. Cette condition est appelée RGO, abréviation de la maladie de reflux gastro-oesophagien.
Même si une personne souffrant de brûlures d'estomac n'a pas de RGO, il est possible qu'elle souffre d'un trouble temporaire appelé reflux acide. L'estomac peut être submergé par des quantités excessives d'aliments ou d'aliments fortement épicés. Le résultat est une sensation de barattage suivie d'une envie soudaine de vomir. La douleur causée par les brûlures d'estomac peut affecter tout l'œsophage des cordes vocales à l'estomac. De graves brûlures d'estomac peuvent entraîner une douleur localisée atroce et des difficultés d'élocution.
Le traitement le plus courant contre les brûlures d'estomac est la consommation immédiate de comprimés antiacides. La production excessive d'acide étant la cause première des brûlures d'estomac, ces comprimés contiennent une «base» de calcium et de carbonates. Chimiquement, un acide devient neutralisé lorsqu'il est combiné à une base. L'excès d'acide devient essentiellement de l'eau lorsque les comprimés antiacides atteignent l'estomac. Les comprimés effervescents tels que Alka-Seltzer fonctionnent pratiquement de la même manière, bien que les bulles de gaz supplémentaires aident à éliminer l’air emprisonné et que les médicaments contre la douleur traitent d’autres symptômes.
Des progrès plus récents dans la recherche sur les brûlures d'estomac ont abouti à la mise au point de nouveaux médicaments réducteurs d'acide disponibles en vente libre. Les personnes souffrant de brûlures d'estomac, de RGO et de reflux acide peuvent désormais prendre une petite pilule avant de consommer des aliments problématiques. Ces médicaments tels que Prilosec et Tagamet ciblent le mécanisme de production d'acide de l'estomac lui-même. Si moins d'acide est produit lors de la digestion, moins d'acide atteindra l'œsophage en cas d'incident de reflux acide. Cela devrait réduire l'intensité et la fréquence des brûlures d'estomac.
Il est important de comprendre la différence entre une brûlure d'estomac grave et une véritable crise cardiaque ou une angine de poitrine. Les brûlures d'estomac sont localisées au centre de la poitrine, tandis que les crises cardiaques peuvent se propager dans le dos et le bras. Les personnes souffrant de brûlures d'estomac signalent souvent une série de douleurs thoraciques aiguës, tandis que de nombreuses victimes de crise cardiaque ressentent une lourdeur sourde. En cas de doute, c'est toujours une bonne idée de visiter la salle d'urgence la plus proche. Il vaut mieux être envoyé à la maison avec une prescription d'antiacides que de diagnostiquer par soi-même les douleurs cardiaques telles que les brûlures d'estomac.