Hva er psykoneuroimmunologi?
Psychoneuroimmunology studerer sammenhengen mellom psykologiske prosesser og menneskekroppen. Det brukes ofte når du diskuterer immunforsvar og nervesystemaktivitet. De som følger vitenskapen, tror at tankeprosesser påvirker immunsystemets generelle helse og styrke.
Fram til 1970-tallet var det vanlig tro blant det moderne vestlige medisinske samfunn at immunforsvaret var autonomt, noe som betyr at det fungerte på egen hånd uten påvirkning fra andre deler eller funksjoner i kroppen. I 1975 tegnet Dr. Robert Ader begrepet Psychoneuroimmunology for å uttrykke sin tro på at det er en kobling mellom måten folk tenker og deres generelle helse.
Han og hans tilhengere gikk ut for å bevise at det er mulig å klassifisere immunforsvaret. I løpet av det første stadiet av eksperimentet ga de mus sakkarin mens de injiserte dem et medikament som forårsaket en urolig mage og undertrykket immunforsvaret. Musene begynte å unngå sakkarin. Når aversjonen var på plass, fikk musene igjen sakkarin, denne gangen uten skudd. Flertallet av musene som hadde fått de opprinnelige aversjonsinjeksjonene døde mens de bare spiste sakkarin.
Dr. Ader og hans kolleger antydet at sakkarin alene undertrykket immunforsvaret fordi kroppen hadde blitt betinget av å tro at sakkarin var en drapsmann. Denne hypotesen brukes på menneskekroppen. For eksempel, hvis en person blir fortalt at de har en farlig og muligens dødelig sykdom, er det mer sannsynlig at de blir deprimerte. Psykoneuroimmunology antyder at denne depresjonen faktisk kan føre til flere helseproblemer eller raskere nedgangen i kroppen.
Den sentrale ideen bak psykoneuroimmunology er at sentralnervesystemet, nevroendokrine systemet og immunsystemet henger sammen. Hjernen sender meldinger via sentralnervesystemet. Disse meldingene ble en gang antatt å være en enveis kommunikasjonsenhet eller bare et svar på ytre stimuli. Psykoneuroimmunology tillot forskere å se at kommunikasjon som toveis, noe som betyr at hjernen sender meldingene ikke bare som svar, men også for å skape en respons.
Forskning fra slutten av det 20. og begynnelsen av det 21. århundre indikerer at det er en sammenheng mellom sterke følelser som frykt, raseri og sinne og styrken til immunforsvaret. Når ekstreme følelser ikke kommer til uttrykk på riktig måte, er det et overskudd av epinefrin, stressutskillelsen. Epinefrin forårsaker da et kjemisk sammenbrudd som resulterer i et svekket immunforsvar og følsomhet for sykdom.
Motsatt ser det også ut til å være en kobling mellom kroppens fysiske tilstand og sinnet. Man har lenge trodd at trening forbedret ens generelle helse og mentale tilstand. Studier pågår på begynnelsen av det 21. århundre for å finne ut om trening faktisk kan styrke de med svekket immunforsvar. Det er teoretisert at øvelsen forbedrer den mentale tilstanden, noe som forbedrer kroppens motstand mot sykdom.
Psychoneuroimmunology er et av de nyeste områdene innen helseforskning. Siden dette forskningsområdet strekker seg over flere fagområder, gjør det det vanskelig å finne de som er kvalifiserte til å snakke på alle nivåer. Det er fremdeles mye arbeid som må gjøres for å avgjøre hvor betydningsfulle båndene mellom sinn og kropp er.