Hvad er psykoneuroimmunologi?
Psychoneuroimmunology studerer forbindelsen mellem psykologiske processer og den menneskelige krop. Det anvendes oftest, når man diskuterer immunsystem og nervesystemaktivitet. De, der følger videnskaben, mener, at tankeprocesser påvirker immunsystemets generelle sundhed og styrke.
Indtil 1970'erne var det standardopfattelse blandt det moderne vestlige medicinske samfund, at immunsystemet var autonomt, hvilket betyder, at det fungerede alene uden indflydelse fra andre dele eller funktioner i kroppen. I 1975 opfandt Dr. Robert Ader udtrykket Psychoneuroimmunology for at udtrykke sin tro på, at der er en forbindelse mellem den måde, folk tænker, og deres generelle helbred.
Han og hans tilhængere beviste, at det er muligt at klassificere immunsystemet. I den første fase af eksperimentet gav de mus saccharine, mens de injicerede dem med et lægemiddel, der forårsagede en urolig mave og undertrykte immunsystemet. Musene begyndte at undgå saccharine. Når modviljen var kommet på plads, fik muserne igen saccharin, denne gang uden skud. Størstedelen af mus, der havde modtaget de originale aversionsinjektioner, døde, mens de kun spiste saccharin.
Dr. Ader og hans kolleger foreslog, at saccharinet alene undertrykte immunsystemet, fordi kroppen var blevet konditioneret til at tro, at saccharin var en morder. Denne hypotese anvendes til den menneskelige krop. For eksempel, hvis en person får at vide, at de har en farlig og muligvis dødelig sygdom, er det mere sandsynligt, at de bliver deprimerede. Psykoneuroimmunology antyder, at denne depression faktisk kan føre til flere helbredsproblemer eller gøre kroppen hurtigere tilbagegang.
Den centrale idé bag Psychoneuroimmunology er, at centralnervesystemet, neuroendokrine system og immunsystemet hænger sammen. Hjernen sender meddelelser via det centrale nervesystem. Disse meddelelser blev engang antaget at være en envejs kommunikationsenhed eller kun et svar på ydre stimuli. Psykoneuroimmunology gjorde det muligt for forskere at se denne kommunikation som tovejs, hvilket betyder, at hjernen sender meddelelserne ikke kun som respons, men også for at skabe et svar.
Undersøgelser fra slutningen af det 20. og det tidlige 21. århundrede indikerer, at der er en forbindelse mellem stærke følelser som frygt, raseri og vrede og immunsystemets styrke. Når ekstreme følelser ikke udtrykkes korrekt, er der et overskud af epinefrin, stressudskillelsen. Epinephrin forårsager derefter en kemisk nedbrydning, der resulterer i et svækket immunsystem og modtagelighed for sygdomme.
Omvendt ser det ud til at være en forbindelse mellem kroppens fysiske tilstand og sindet. Man har længe troet, at motion forbedrede ens generelle helbred og mentale tilstand. Undersøgelser er i gang i begyndelsen af det 21. århundrede for at finde ud af, om motion faktisk kan styrke dem med svækket immunsystem. Det teoretiseres, at øvelsen forbedrer den mentale tilstand, hvilket forbedrer kroppens modstand mod sygdom.
Psykoneuroimmunologi er et af de nyeste områder inden for sundhedsforskning. Da dette forskningsområde når på tværs af flere discipliner, gør det det vanskeligt at finde dem, der er kvalificerede til at tale på alle niveauer. Der er stadig et stort arbejde, der skal gøres for at bestemme, hvor betydningsfulde forbindelserne mellem sind og krop er.