Vad är psykoneuroimmunologi?
Psychoneuroimmunology studerar sambandet mellan psykologiska processer och människokroppen. Det används oftast när man diskuterar immunsystemet och nervsystemets aktivitet. De som följer vetenskapen tror att tankeprocesser påverkar immunsystemets allmänna hälsa och styrka.
Fram till 1970-talet var det vanlig tro bland det moderna västerländska medicinska samfundet att immunsystemet var autonomt, vilket innebar att det fungerade på egen hand utan påverkan från andra delar eller funktioner i kroppen. 1975 myntade Dr. Robert Ader uttrycket Psychoneuroimmunology för att uttrycka sin övertygelse om att det finns en koppling mellan hur människor tänker och deras allmänna hälsa.
Han och hans följare visade på att det är möjligt att klassiskt konditionera immunsystemet. Under det första steget av experimentet gav de möss sackarin medan de injicerade dem ett läkemedel som orsakade en upprörd mage och undertryckte immunsystemet. Mössen började undvika sackarin. När aversionen sattes på plats fick mössen återigen sackarin, denna gång utan skottet. Majoriteten av möss som fått de ursprungliga aversionsinjektionerna dog medan de bara äter sackarin.
Dr. Ader och hans kollegor föreslog att sackarinet enbart undertryckte immunsystemet eftersom kroppen hade konditionerat att tro att sackarin var en mördare. Den här hypotesen tillämpas på människokroppen. Till exempel, om en person får höra att han har en farlig och eventuellt dödlig sjukdom, är det mer troligt att de blir deprimerade. Psykoneuroimmunology antyder att denna depression faktiskt kan leda till fler hälsoproblem eller snabba på kroppens nedgång.
Den centrala tanken bakom Psychoneuroimmunology är att centrala nervsystemet, neuroendokrina systemet och immunsystemet är sammanlänkade. Hjärnan skickar meddelanden via centrala nervsystemet. Dessa meddelanden ansågs en gång vara en enkelriktad kommunikationsenhet eller bara ett svar på yttre stimuli. Psychoneuroimmunology gjorde det möjligt för forskare att se den kommunikationen som tvåvägs, vilket innebär att hjärnan skickar meddelandena inte bara som svar, utan också för att skapa ett svar.
Forskning från slutet av 1900-talet och början av 2000-talet indikerar att det finns en koppling mellan starka känslor som rädsla, raseri och ilska och immunsystemets styrka. När extrema känslor inte uttrycks ordentligt finns det ett överskott av epinefrin, stressutsöndring. Epinefrin orsakar sedan en kemisk nedbrytning som resulterar i ett försvagat immunsystem och mottaglighet för sjukdomar.
Omvänt verkar det också finnas en koppling mellan kroppens fysiska tillstånd och sinnet. Man har länge trott att träning förbättrade ens allmänna hälsa och mentala tillstånd. Studier pågår i början av 2000-talet för att upptäcka om träning i själva verket kan stärka de med försvagat immunsystem. Det är teoretiserat att träningen förbättrar det mentala tillståndet, vilket förbättrar kroppens motståndskraft mot sjukdom.
Psychoneuroimmunology är ett av de nyaste områdena inom hälsoforskning. Eftersom detta forskningsområde når över flera discipliner, gör det det svårt att hitta de som är kvalificerade att tala på alla nivåer. Det finns fortfarande mycket arbete som måste göras för att avgöra hur betydande kopplingarna mellan sinne och kropp är.