Vad är intermittent hypoxi?

Intermittent hypoxi, ofta oftare kallad sömnapné, är ett tillstånd där människokroppen tillfälligt berövas en tillräcklig syretillförsel till blodet. Orsakerna till hypoxi kan variera och kan finnas hos både barn och vuxna. Vissa idrottare och bergsklättrare använder medvetet upplevelsen av syreberövning i höga höjder för att förbättra deras prestanda när de ligger nära havsnivån, som kallas intermittent hypoxic training (IHT). När intermittent hypoxi är ett okontrollerat och långvarigt tillstånd är det känt att leda till nedsatt mental funktion och beteende, såsom att minska akademiska prestationer hos barn och orsaka hjärt-kärlseffekter hos vuxna, inklusive blodtrycksökning och möjliga förändringar i den normala hjärtfrekvensen.

Det kännetecknande mönstret för intermittent hypoxi när det är uppenbart som en del av en sömnstörning är känt för att involvera vanligtvis några sekunder på upp till några timmars aktivitet där syretillförseln minskas under sömnen. Under denna händelse sker också perioder med normal andning och syretillförsel, känd som normoxia. Även om en ökning av den normala blodtrycksnivån i de flesta fall av sömnapné har observerats, ändras inte hjärtfrekvensen som i fall med mer utdragen, kronisk hypoxi. Tecken på hypoxi kan därför vara svåra att uppfatta för individer som sover ensamma, eftersom de flesta sådana individer inte har någon medvetenhet om den intermittenta hypoxihändelsen vid uppvaknande.

Att hantera hypoxi när det inträffar under sömn innebär att patienter konditioneras att sova på sin sida eller i andra positioner där tungan är mindre benägna att blockera luftvägen medan du sover. Att avskräcka användningen av alkohol och sömnmedicinering är också en del av behandlingen, eftersom de har en tendens att alltför slappna av halsmusklerna. Mer intensiva typer av beteendeterapi kan krävas i allvarliga fall, och andra alternativ som kirurgi i halsen eller användning av ett munstycke som håller öppet luftvägarna medan du sover, känd som en OAT-enhet (Oral Appliance Therapy), är också möjliga termiska lösningar på problemet.

Intermittent hypoxisk träning har studerats av ryska forskare sedan dess fördelar först upptäcktes. Att spendera tid i höga höjder innan man återvänder till livet nära havsnivån har visat sig förbättra den allmänna hälsan hos vardagliga människor och kan vara av betydande fördel vid behandling av flera typer av kronisk sjukdom. Indien har också dokumenterat lägre incidenser av sjukdomsfrekvenser i befolkningar som har tillbringat tid på en höjd mellan 12113 till 18 169 fot (3.692 till 5.538 meter) jämfört med befolkningar på lägre nivåer, genom att studera erfarenheterna från över 130 000 indiska armésoldater. Bakterieinfektioner, diabetesfall och psykiatriska sjukdomar, bland andra tillstånd, var alla betydligt lägre i gruppen medan de bodde i ökad höjd.

Ytterligare forskning från länderna i Japan, USA, Australien och Tyskland om intermittenta hypoxiaffekter 1990 har lett till att den har införlivats i idrottsutbildningsprogram. Detta inkluderade att använda det australiska simningslagets process för OS 2000. En sådan konditionering antas direkt förbättra den naturliga effektiviteten hos kroppen för att använda syre. Ett medicinskt tillstånd för vilket intermittent hypoxi är nära bundet till syreanvändning som idrottsprestanda är kroniskt trötthetssyndrom (CFS). IHT har visat sig förbättra syreeffektiviteten hos CFS-patienter väsentligt efter att de har acklimatiserat sina kroppar till koncentrationsnivåer på 11% syre, där den totala effekten av IHT är att minska kroppens behov av syre med i genomsnitt 20%.