Wat is intermitterende hypoxie?
Intermitterende hypoxie, vaak vaker aangeduid als slaapapneu, is een aandoening waarbij het menselijk lichaam tijdelijk geen voldoende zuurstoftoevoer naar het bloed krijgt. De oorzaken van hypoxie kunnen variëren en kunnen zowel bij kinderen als bij volwassenen aanwezig zijn. Ook maken sommige atleten en bergbeklimmers bewust gebruik van de ervaring van zuurstofgebrek op grote hoogten om hun prestaties te verbeteren in de buurt van de zeespiegel, wat bekend staat als intermitterende hypoxische training (IHT). Wanneer intermitterende hypoxie een ongecontroleerde en langdurige aandoening is, is het bekend dat dit leidt tot een verminderd mentaal functioneren en gedrag, zoals het verminderen van academische prestaties bij kinderen en het veroorzaken van cardiovasculaire effecten bij volwassenen, waaronder verhoogde bloeddruk en mogelijke veranderingen in de normale hartslag.
Het is bekend dat het karakteristieke patroon van intermitterende hypoxie wanneer het zich manifesteert als onderdeel van een slaapstoornis meestal enkele seconden tot een paar uur activiteit omvat waarbij de zuurstoftoevoer tijdens het slapen wordt verminderd. Tijdens dit optreden vinden ook perioden van normale ademhaling en zuurstoftoevoer plaats, bekend als normoxie. Hoewel in de meeste gevallen van slaapapneu een verhoging van het normale bloeddrukniveau is waargenomen, verandert de hartslag zelf niet, zoals in geval van meer langdurige, chronische hypoxie. De tekenen van hypoxie kunnen daarom moeilijk waar te nemen zijn voor personen die alleen slapen, omdat de meeste van dergelijke personen zich niet bewust zijn van de intermitterende hypoxie bij het ontwaken.
Het beheersen van hypoxie wanneer het tijdens de slaap optreedt, omvat het conditioneren van patiënten om op hun zij te slapen of in andere posities waarbij de tong minder waarschijnlijk de luchtwegen blokkeert tijdens het slapen. Het ontmoedigen van het gebruik van alcohol en slaapmedicatie is ook onderdeel van de behandeling, omdat ze de neiging hebben om keelspieren te zeer te ontspannen. Intensievere vormen van gedragstherapie kunnen in ernstige gevallen nodig zijn en andere opties zoals een operatie aan de keel of het gebruik van een mondstuk dat de luchtwegen openhoudt tijdens het slapen, ook bekend als een Oral Appliance Therapy (OAT) -apparaat, zijn ook mogelijk lange- termijnoplossingen voor het probleem.
Intermitterende hypoxische training is onderzocht door Russische onderzoekers sinds de voordelen ervan voor het eerst werden ontdekt. Het is aangetoond dat tijd doorbrengen op grote hoogten alvorens terug te keren naar het leven nabij zeeniveau de algehele gezondheid van gewone mensen verbetert en van groot voordeel kan zijn bij de behandeling van verschillende soorten chronische ziekten. India heeft ook lagere incidentie van ziektecijfers gedocumenteerd in populaties die tijd hebben doorgebracht op een hoogte tussen 12,113 tot 18,169 voet (3,692 tot 5,538 meter) in vergelijking met populaties op lagere niveaus, door de ervaringen van meer dan 130.000 Indiase soldaten te bestuderen. Bacteriële infecties, diabetesgevallen en psychiatrische aandoeningen, onder andere, waren allemaal aanzienlijk lager in de groep terwijl ze op grotere hoogte leefden.
Aanvullend onderzoek door de landen van Japan, de VS, Australië en Duitsland naar intermitterende hypoxie-effecten in 1990 heeft ertoe geleid dat het werd opgenomen in atletische trainingsprogramma's. Dit omvatte het gebruik van het proces door het Australische zwemteam voor de Olympische Spelen van 2000. Aangenomen wordt dat dergelijke conditionering rechtstreeks de natuurlijke efficiëntie van het lichaam verbetert om zuurstof te gebruiken. Een medische aandoening waarbij intermitterende hypoxie nauw verbonden is met zuurstofgebruik, zoals die van atletische prestaties, is chronisch vermoeidheidssyndroom (CVS). Van IHT is aangetoond dat het de zuurstofefficiëntie van CVS-patiënten aanzienlijk verbetert nadat ze hun lichaam hebben aangepast aan concentratieniveaus van 11% zuurstof, waarbij het algemene effect van IHT is dat het lichaam de behoefte aan zuurstof gemiddeld met ongeveer 20% vermindert.