Hva er Sphingomonas?

Sphingomonas er en bakterieslekt med minst 20 kjente arter, og en lang rekke bruksområder og anvendelser. Som for mange medlemmer av bakterieverdenen, lærer forskere alltid mer om Sphingomonas, hvordan den overlever og hvor den liker å bo. Disse bakteriene er kjent veldig hardfør, og de finnes i et bredt utvalg av miljøer, som illustrerer deres allsidighet og besluttsomhet til å trives uansett hvor de lander.

Disse bakteriene danner kolonier som er hvite til gule i fargen. Individene er stangformet, og alle medlemmer av denne slekten ser ut til å være aerobe og krever tilførsel av oksygen for å overleve. I gramflekker ser Sphingomonas ut til å være gramnegative.

Et av de mer oppsiktsvekkende trekk ved denne slekten er at Sphingomonas kan overleve i områder med minimalt med tilgjengelige næringsstoffer. De kan finnes i jord og i vann, og de kan kolonisere planter, koraller og gjenstander som dusjgardiner, vasker og dørhåndtak. Selv om svært lite næring er tilgjengelig, vil bakteriene gjøre det, og kolonier er blitt oppdaget i blomstrende tilstand i sterkt forurensede områder, noe som antyder at Sphingomonas kan leve av olje og en rekke giftstoffer.

Medlemmer av denne slekten kan brukes i bioremediation, hvor bakteriene blir løst løs på et forurenset område for å rydde opp i det. I ferd med å konsumere oljer, giftstoffer og annet uønsket materiale i området, omdanner bakteriene materialene til ufarlige stoffer som er enkle og trygge å rydde opp i. Bioremediation er et felt med økende interesse i mange regioner i verden, ettersom forskere reagerer på giftige steder som krever opprydding, og som nasjoner erkjenner at mange stoffer som tidligere antatt trygge faktisk kan være svært skadelige.

I tillegg til å bli brukt i bioremediering, blir disse bakteriene også brukt i biosyntese, hvor de dyrkes på et spesifikt stoff slik at de vil produsere nyttige forbindelser. Som når bakteriene spiser giftstoffer, når de dyrkes på riktig stoff, reagerer enzymene i kroppene med maten og produserer forbindelser som kan brukes i matproduksjon, legemidler og annen industri.

Noen Sphingomonas-arter kan forårsake infeksjoner hos mennesker. Som en generell regel er bakteriene veldig lydhøre for antibiotikabehandling, og disse infeksjonene er ikke en viktig årsak til bekymring. Imidlertid kan personer med kompromittert immunforsvar oppleve mer alvorlige og noen ganger farlige infeksjoner, for eksempel bakteremi, der bakterier koloniserer blodomløpet.