Vad är Sphingomonas?
Sphingomonas är ett bakteriesläkt med minst 20 kända arter och ett brett utbud av användningar och tillämpningar. Liksom många medlemmar i bakterievärlden lär forskare alltid mer om Sphingomonas, hur den överlever och var den gillar att bo. Dessa bakterier är känt väldigt hårdiga, och de finns i ett brett sortiment av miljöer, som illustrerar deras mångsidighet och beslutsamhet att trivas var de landar.
Dessa bakterier bildar kolonier som har vit till gul färg. Individerna är stavformade, och alla medlemmar i detta släkte verkar vara aeroba, vilket kräver en syreförsörjning för att överleva. I gramfläckar verkar Sphingomonas vara gramnegativa.
En av de mer anmärkningsvärda egenskaperna hos denna släkt är att Sphingomonas kan överleva i områden med minimalt tillgängliga näringsämnen. De finns i jord och i vatten, och de kan kolonisera växter, koraller och föremål som duschgardiner, handfat och dörrhandtag. Även om det finns mycket lite näring, kommer bakterierna att göra sig, och kolonier har upptäckts i blomstrande tillstånd i starkt förorenade områden, vilket antyder att Sphingomonas kan leva på olja och en mängd toxiner.
Medlemmar av denna släkt kan användas i bioremediation, där bakterierna lossas på ett förorenat område för att rensa upp det. I processen att konsumera oljor, gifter och annat oönskat material i området omvandlar bakterierna materialen till ofarliga ämnen som är enkla och säkra att städa upp. Bioremediation är ett område med ökande intresse i många regioner i världen, eftersom forskare svarar på giftiga platser som kräver sanering, och eftersom nationer inser att många ämnen som tidigare trott säkert faktiskt kan vara mycket skadliga.
Förutom att de används i bioremediering används dessa bakterier också i biosyntes, i vilken de odlas på en specifik substans så att de kommer att producera användbara föreningar. Som när bakterierna äter toxiner, när de odlas på rätt ämne, reagerar enzymerna i deras kroppar med maten och producerar föreningar som kan användas i livsmedelsproduktion, läkemedel och andra industrier.
Vissa Sphingomonas-arter kan orsaka infektioner hos människor. Generellt sett är bakterierna mycket mottagliga för antibiotikabehandling, och dessa infektioner är inte en viktig orsak till oro. Men människor med komprometterade immunsystem kan uppleva allvarligare och ibland farligare infektioner, till exempel bakteremi, där bakterier koloniserar blodomloppet.