Hva er det adaptive immunsystemet?
Det adaptive immunforsvaret er en av de to komponentene i et virveldyrs immunsystem. Den andre komponenten, det medfødte immunforsvaret, utløser det adaptive systemet, som er rettet mot patogener og prøver å ødelegge dem. Det som gjør det adaptive immunsystemet så verdifullt, er dets evne til å huske det første og gjenkjenne eventuelle påfølgende infeksjoner forårsaket av samme patogen. Dermed er det adaptive immunforsvaret bedre rustet til å bekjempe det hver gang. Dette gjør de fleste virveldyr, spesielt mennesker, ganske spenstige og mindre sannsynlige å bli skadet av en påfølgende infeksjon, hvis de overlever den første infeksjonen.
En komponent i det virtuelle immunforsvaret er det medfødte immunforsvaret. Det er den mer primitive av de to og er kroppens første reaksjon på et patogen, som er en organisme som kan produsere sykdom. I motsetning til det adaptive immunforsvaret, består det medfødte systemet av en serie automatiske forsvar som ikke er spesifikke for en patogen type.
Hvis det medfødte immunforsvaret ikke lykkes med å utrydde et patogen, aktiveres det adaptive immunsystemet. Det adaptive immunsystemet er spesielt egnet til å oppdage skadelige antigener, som er alle stoffer, inkludert de som er funnet på patogener, som utløser en immunologisk respons når de blir anerkjent som fremmed for kroppen. Virus og bakterier vil aktivere denne prosessen.
Lymfocytter utgjør det adaptive immunforsvarets arsenal mot skadelige antigener. Disse hvite blodcellene reiser gjennom kroppen på jakt etter fremmede eller skadelige antigener. B-celler og T-celler er kroppens to tilnærminger til å motvirke skadelige antigener.
B-celler, også kalt B-lymfocytter, er den humorale immunresponsen (HIR) mot antigener. Denne formen for forsvar er preget av produksjonen av antistoffer fra B-cellen. Antistoffene, som egentlig er proteiner som kalles immunoglobiner, blir dispensert av B-cellen etter å ha identifisert en trussel og knyttet seg til de invaderende celler. Antistoffene markerer cellene slik at det medfødte immunforsvaret kan målrette dem, og forhindrer at patogener og giftstoffene deres fester seg til vertsceller og reproduserer.
T-celler utfører cellemedierte immunresponser, som refererer til cellers evne til å angripe patogener direkte, uten antistoffer. Celler med fremmede antigener er målrettet av T-celler og drept før infeksjonen kan ta tak. De utløser også andre forsvarsmekanismer, for eksempel naturlige killerceller (NKC), som finnes i det medfødte immunsystemet. NKC frigjør proteiner som forårsaker død i målcellen.
Uten et adaptivt immunforsvar ville liv i virveldyr gjennomgått en mye høyere havari fra selv de vanligste infeksjonene. Når en lymfocytt oppdager et skadelig antigen, endres dets deoksyribonukleinsyre (DNA), som gir en celle dens definerende egenskaper, permanent, noe som betyr at lymfocytten nå er spesialisert i å bekjempe det spesifikke patogenet.
Cellenes evne til å huske antigener er det som gjør vaksinasjoner effektive for å forhindre infeksjon. Vaksinasjoner aktiverer det adaptive immunforsvaret. Lymfocytter oppdager vaksinen i kroppen og ødelegger den. De hvite blodcellene kjenner nå igjen patogenet og blir utstyrt til å bekjempe det.
Evnen til det adaptive immunforsvaret til å skille mellom kroppen og utenlandske skadelige enheter er nøkkelen til riktig immunfunksjon. Hvis lymfocytter feil en del av kroppen eller et nyttig fremmedstoff som skadelig, kan en autoimmun lidelse utvikle seg. Dette får det adaptive immunforsvaret til å bygge opp et forsvar mot nødvendige eller nyttige stoffer og til å ødelegge dem. Hudtilstandeksem er en vanlig form for autoimmun lidelse.