O que é o sistema imunológico adaptativo?

O sistema imunológico adaptativo é um dos dois componentes do sistema imunológico de um vertebrado. O outro componente, o sistema imunológico inato, aciona o sistema adaptativo, que tem como alvo patógenos e tenta destruí-los. O que torna o sistema imunológico adaptativo tão valioso é sua capacidade de lembrar o primeiro e reconhecer quaisquer infecções subsequentes causadas pelo mesmo patógeno. Assim, o sistema imunológico adaptativo está melhor equipado para combatê-lo a cada vez. Isso torna a maioria dos vertebrados, especialmente os humanos, bastante resistentes e menos propensos a serem prejudicados por uma infecção subsequente, se sobreviverem à infecção inicial.

Um componente do sistema imunológico duplo dos vertebrados é o sistema imunológico inato. É a mais primitiva das duas e é a primeira reação do corpo a um patógeno, que é um organismo que pode produzir doenças. Ao contrário do sistema imunológico adaptativo, o sistema inato consiste em uma série de defesas automáticas que não são específicas para um tipo de patógeno.

Se o sistema imunológico inato não conseguir erradicar um patógeno, o sistema imunológico adaptativo é ativado. O sistema imunológico adaptativo é especialmente adequado para detectar antígenos nocivos, que são quaisquer substâncias, incluindo aquelas encontradas em patógenos, que desencadeiam uma resposta imunológica quando são reconhecidas como estranhas ao organismo. Vírus e bactérias ativarão esse processo.

Os linfócitos compõem o arsenal do sistema imunológico adaptativo contra antígenos prejudiciais. Esses glóbulos brancos viajam pelo corpo em busca de antígenos estranhos ou prejudiciais. As células B e células T são as duas abordagens do corpo para combater antígenos nocivos.

As células B, também chamadas linfócitos B, são a resposta imune humoral (HIR) aos antígenos. Esta forma de defesa é caracterizada pela produção de anticorpos pela célula B. Os anticorpos, que na verdade são proteínas chamadas imunoglobinas, são dispensados ​​pela célula B após a identificação de uma ameaça e a adesão às células invasoras. Os anticorpos marcam as células para que o sistema imunológico inato possa atingi-las, impedindo que patógenos e suas toxinas se liguem às células hospedeiras e se reproduzam.

As células T conduzem respostas imunes mediadas por células, que se referem à capacidade das células de atacar patógenos diretamente, sem anticorpos. Células com antígenos estranhos são alvejadas por células T e mortas antes que a infecção possa ocorrer. Eles também acionam outros mecanismos de defesa, como as células assassinas naturais (NKCs), encontradas no sistema imunológico inato. Os NKCs liberam proteínas que causam a morte na célula alvo.

Sem um sistema imunológico adaptativo, a vida dos vertebrados passaria por uma taxa de vítimas muito mais alta, mesmo nas infecções mais comuns. Quando um linfócito detecta um antígeno nocivo, seu ácido desoxirribonucleico (DNA), que confere às células suas características definidoras, é permanentemente alterado, o que significa que o linfócito agora é especializado no combate ao patógeno específico.

A capacidade das células de lembrar antígenos é o que torna as vacinas eficazes na prevenção de infecções. As vacinas ativam o sistema imunológico adaptativo. Os linfócitos descobrem a vacina no corpo e a destroem. Os glóbulos brancos agora reconhecem o patógeno e estão equipados para combatê-lo.

A capacidade do sistema imunológico adaptativo de distinguir entre o corpo e entidades prejudiciais estranhas é essencial para a função imunológica adequada. Se os linfócitos confundem uma parte do corpo ou uma substância estranha útil como prejudicial, pode ocorrer um distúrbio autoimune. Isso faz com que o sistema imunológico adaptativo construa uma defesa contra substâncias necessárias ou úteis e destrua-as. O eczema da condição da pele é uma forma comum de distúrbio autoimune.