Che cos'è il sistema immunitario adattivo?
Il sistema immunitario adattativo è uno dei due componenti del sistema immunitario di un vertebrato. L'altro componente, il sistema immunitario innato, innesca il sistema adattivo, che prende di mira i patogeni e tenta di distruggerli. Ciò che rende così prezioso il sistema immunitario adattativo è la sua capacità di ricordare il primo e riconoscere eventuali infezioni successive causate dallo stesso patogeno. Pertanto, il sistema immunitario adattivo è meglio attrezzato per combatterlo ogni volta. Ciò rende la maggior parte dei vertebrati, in particolare gli esseri umani, abbastanza resilienti e meno probabilità di essere danneggiati da una successiva infezione, se sopravvivono all'infezione iniziale.
Un componente del sistema immunitario doppio vertebrato è il sistema immunitario innato. È il più primitivo dei due ed è la prima reazione del corpo a un patogeno, che è un organismo in grado di produrre malattie. A differenza del sistema immunitario adattivo, il sistema innato è costituito da una serie di difese automatiche che non sono specifiche di un tipo di agente patogeno.
Se il sistema immunitario innato non riesce a sradicare un agente patogeno, viene attivato il sistema immunitario adattivo. Il sistema immunitario adattivo è particolarmente adatto per rilevare antigeni dannosi, che sono qualsiasi sostanza, compresi quelli presenti su agenti patogeni, che innescano una risposta immunologica quando sono riconosciuti come estranei al corpo. Virus e batteri attiveranno questo processo.
I linfociti costituiscono l'arsenale del sistema immunitario adattivo contro antigeni dannosi. Questi globuli bianchi viaggiano attraverso il corpo alla ricerca di antigeni estranei o dannosi. Le cellule B e le cellule T sono i due approcci del corpo per contrastare gli antigeni dannosi.
Le cellule B, chiamate anche linfociti B, sono la risposta immunitaria umorale (HIR) agli antigeni. Questa forma di difesa è caratterizzata dalla produzione di anticorpi da parte della cellula B. Gli anticorpi, che in realtà sono proteine chiamate immunoglobine, vengono dispensati dalla cellula B dopo aver identificato una minaccia e essersi attaccati alle cellule invasori. Gli anticorpi segnano le cellule in modo che il sistema immunitario innato possa colpirle, impedendo ai patogeni e alle loro tossine di attaccarsi alle cellule ospiti e di riprodursi.
Le cellule T conducono risposte immunitarie mediate dalle cellule, che si riferiscono alla capacità delle cellule di attaccare direttamente i patogeni, senza anticorpi. Le cellule con antigeni estranei vengono colpite dalle cellule T e uccise prima che l'infezione possa prendere piede. Attivano anche altri meccanismi di difesa, come le cellule natural killer (NKC), che si trovano nel sistema immunitario innato. Gli NKC rilasciano proteine che causano la morte nella cellula bersaglio.
Senza un sistema immunitario adattivo, la vita dei vertebrati subirebbe un tasso di incidenti molto più elevato anche dalle infezioni più comuni. Quando un linfocita rileva un antigene dannoso, il suo acido desossiribonucleico (DNA), che conferisce a una cellula le sue caratteristiche distintive, viene permanentemente alterato, il che significa che il linfocita è ora specializzato nella lotta contro il patogeno specifico.
La capacità delle cellule di ricordare gli antigeni è ciò che rende efficaci le vaccinazioni nel prevenire l'infezione. Le vaccinazioni attivano il sistema immunitario adattivo. I linfociti scoprono il vaccino nel corpo e lo distruggono. I globuli bianchi ora riconoscono il patogeno e si equipaggiano per combatterlo.
La capacità del sistema immunitario adattativo di distinguere tra il corpo e le entità dannose estranee è la chiave per una corretta funzione immunitaria. Se i linfociti confondono una parte del corpo o una sostanza estranea utile come dannosa, può svilupparsi un disturbo autoimmune. Questo fa sì che il sistema immunitario adattativo costruisca una difesa contro le sostanze necessarie o utili e le distrugga. L'eczema della condizione della pelle è una forma comune di disturbo autoimmune.