Hvad er det adaptive immunsystem?
Det adaptive immunsystem er en af de to komponenter i et hvirveldyrs immunsystem. Den anden komponent, det medfødte immunsystem, udløser det adaptive system, der er rettet mod patogener og forsøger at ødelægge dem. Hvad der gør det adaptive immunsystem så værdifuldt er dets evne til at huske det første og genkende eventuelle efterfølgende infektioner forårsaget af den samme patogen. Således er det adaptive immunsystem bedre rustet til at bekæmpe det hver gang. Dette gør de fleste hvirveldyr, især mennesker, ret modstandsdygtige og mindre sandsynlige for at blive skadet af en efterfølgende infektion, hvis de overlever den oprindelige infektion.
En komponent i det hvirveldyrs dobbelte immunsystem er det medfødte immunsystem. Det er den mere primitive af de to og er kroppens første reaktion på et patogen, som er en organisme, der kan producere sygdom. I modsætning til det adaptive immunsystem består det medfødte system af en række automatiske forsvar, der ikke er specifikke for en patogen type.
Hvis det medfødte immunsystem ikke lykkes med at udrydde et patogen, aktiveres det adaptive immunsystem. Det adaptive immunsystem er specielt egnet til at detektere skadelige antigener, som er alle stoffer, inklusive dem, der findes på patogener, der udløser en immunologisk respons, når de anerkendes som fremmed for kroppen. Virus og bakterier aktiverer denne proces.
Lymfocytter udgør det adaptive immunsystem's arsenal mod skadelige antigener. Disse hvide blodlegemer rejser gennem kroppen på jagt efter fremmede eller skadelige antigener. B-celler og T-celler er kroppens to tilgange til at modvirke skadelige antigener.
B-celler, også kaldet B-lymfocytter, er den humorale immunrespons (HIR) til antigener. Denne form for forsvar er kendetegnet ved produktion af antistoffer af B-cellen. Antistofferne, som faktisk er proteiner kaldet immunoglobiner, udleveres af B-cellen efter at have identificeret en trussel og bundet sig til de invaderende celler. Antistofferne markerer cellerne, så det medfødte immunsystem kan målrette dem mod at forhindre patogener og deres toksiner i at binde sig til værtsceller og reproducere.
T-celler udfører celleformidlet immunrespons, der henviser til cellers evne til at angribe patogener direkte uden antistoffer. Celler med fremmede antigener er målrettet af T-celler og dræbt, før infektionen kan gribe fat. De udløser også andre forsvarsmekanismer, såsom naturlige dræberceller (NKC'er), som findes i det medfødte immunsystem. NKC'er frigiver proteiner, der forårsager død i målcellen.
Uden et adaptivt immunsystem ville hvirveldyrets liv gennemgå en meget højere ulykkesfrekvens fra selv de mest almindelige infektioner. Når en lymfocyt opdager et skadeligt antigen, ændres dets deoxyribonukleinsyre (DNA), der giver en celle dens definerende egenskaber, permanent, hvilket betyder, at lymfocytten nu er specialiseret i bekæmpelse af det specifikke patogen.
Cellers evne til at huske antigener er det, der gør vaccinationer effektive til at forhindre infektion. Vaccinationer aktiverer det adaptive immunsystem. Lymfocytter opdager vaccinen i kroppen og ødelægger den. De hvide blodlegemer genkender nu patogenet og bliver udstyret til at bekæmpe det.
Evnen til det adaptive immunsystem til at skelne mellem kroppen og fremmede skadelige enheder er nøglen til korrekt immunfunktion. Hvis lymfocytter fejler en del af kroppen eller et nyttigt fremmed stof som skadeligt, kan en autoimmun lidelse udvikle sig. Dette får det adaptive immunsystem til at opbygge et forsvar mod nødvendige eller nyttige stoffer og til at ødelægge dem. Eksem i hudtilstand er en almindelig form for autoimmun lidelse.