Hva er sammenhengen mellom rusmisbruk og mental sykdom?
Stoffmisbruk og psykisk sykdom henger sammen på flere måter. Ofte lider av psykiske sykdommer som depresjon og posttraumatisk stresslidelse (PTSD) alkohol eller medisiner for å selvmedisinere. Noen ganger fører medikamentbruken i seg selv til psykisk sykdom, som kan skje ved langvarig bruk av hallusinerende medisiner. Endelig anses rus- og alkoholavhengighet i seg selv som psykiske sykdommer.
Koblingen mellom rus og psykisk sykdom er så utbredt at mennesker som blir behandlet for rusavhengighet ofte antas å ha underliggende psykiske helseproblemer. Lider av angstlidelser henvender seg ofte til depressiva som alkohol og reseptbelagte narkotika for å lindre stress og hjelpe til med avslapning. På samme måte er personer som har kronisk depresjon noen ganger sterkt avhengige av sentralstimulerende midler og stemningsendrende medisiner for å selvmedisinere slapphet og avverge ulykkelighet.
Forbindelse med problemet er tendensen til at noen medisiner skader hjernen, noe som fører til mental sykdom. Studier har vist at bruk av alkohol og heroin kan skape hjerneskade med symptomer som ligner på Alzheimers sykdom. Lyserginsyredietylamid (LSD) er et hallusinatorisk medikament som har vist seg å forårsake både midlertidig og i sjeldnere tilfeller permanent psykose.
Behandling av rusmisbruk krever ofte hjelp av trente psykiske helsearbeidere. Rehabiliteringsklinikker er ofte designet for å behandle rus og psykiske lidelser samtidig. De mest umiddelbare psykiske helseproblemene som er forbundet med abstinens fra medikamenter og alkohol inkluderer depresjon, angst, paranoia, hallusinasjoner og søvnforstyrrelser. Etter at symptomene er blitt behandlet, blir ofte underliggende kroniske psykiske helseproblemer adressert i langvarig terapi.
Kombinasjonen av rus og psykisk sykdom gjør det ofte umulig for den som lider å fungere normalt i det daglige. Effektene av stoffmisbruk inkluderer ofte vanskeligheter med å opprettholde personlige forhold. Dette resulterer ofte i isolasjonsmisbrukeren. Isolering kan føre til depresjon og økt bruk av medikamenter og alkohol. Uten inngrep fortsetter denne syklusen typisk og forverres gradvis.
De færreste som har ubehandlet avhengighetsproblemer og psykiske lidelser kan klare seg i arbeidsstokken. Jobbkvalitet lider ofte, noen ganger til det punktet at en arbeidsgiver blir tvunget til å si opp den enkelte. Nok en gang kan dette føre til forverring av både psykisk sykdom og avhengighet. Hvis dette mønsteret gjentas ofte nok, kan en person bli arbeidsledig. Uten en jevn inntektskilde blir noen rusavhengige stående uten ressurser til å opprettholde et hjem.
Samtlige av disse faktorene gjør sammenhengen mellom rus og psykisk sykdom svært observerbar i den hjemløse befolkningen. En stor andel av de hjemløse lider av både psykisk sykdom og rusavhengighet. Depresjon og PTSD er vanlig blant dem i den hjemløse befolkningen, det samme gjelder alkoholisme og - i mindre grad - narkotikamisbruk. Hjemløse har sjelden tilgang til psykisk helsevern, og som et resultat blir psykiske sykdommer og avhengighet ofte ubehandlet.