Hvad er forbindelsen mellem stofmisbrug og mental sygdom?
Stofmisbrug og mental sygdom er forbundet på flere måder. Ofte, der lider af psykiske sygdomme som depression og posttraumatisk stressforstyrrelse (PTSD) bruger alkohol eller stoffer til selvmedicinering. Nogle gange fører medikamentforbruget i sig selv til psykisk sygdom, som det kan ske ved langvarig brug af hallucinerende stoffer. Endelig betragtes stof- og alkoholafhængighed i sig selv som psykiske sygdomme.
Forbindelsen mellem stofmisbrug og psykisk sygdom er så udbredt, at mennesker, der behandles for stofmisbrug ofte antages at have underliggende psykiske problemer. Lidende af angstlidelser henvender sig ofte til depressiva som alkohol og receptpligtige narkotika for at lindre stress og hjælpe med afslapning. Ligeledes er personer, der har kronisk depression, nogle gange stærkt afhængige af stimulerende midler og humørændrende lægemidler for at selvmedicere sløvhed og afværge ulykke.
Forbindelsen er nogle af narkotikernes tendens til at skade hjernen, hvilket fører til mental sygdom. Undersøgelser har vist, at brug af alkohol og heroin kan skabe hjerneskade med symptomer, der ligner dem ved Alzheimers sygdom. Lyserginsyre-diethylamid (LSD) er et hallucinerende medikament, der har vist sig at forårsage både midlertidig og i sjældnere tilfælde permanent psykose.
Behandling af stofmisbrug kræver ofte hjælp fra uddannede mentale sundhedsarbejdere. Rehabiliteringsklinikker er ofte designet til at behandle stofmisbrug og mental sygdom på samme tid. De mest øjeblikkelige problemer med psykisk sundhed involveret i tilbagetrækning fra narkotika og alkohol inkluderer depression, angst, paranoia, hallucinationer og søvnforstyrrelser. Efter at disse symptomer er blevet behandlet, behandles underliggende kroniske psykiske problemer ofte i langvarig terapi.
Kombinationen af stofmisbrug og mental sygdom gør det ofte umuligt for den lidende at fungere normalt i det daglige liv. Virkningerne af stofmisbrug inkluderer ofte vanskeligheder med at opretholde personlige forhold. Dette resulterer ofte i isolering af den afhængige. Isolering kan føre til depression og øget stof- og alkoholbrug. Uden indgreb fortsætter denne cyklus typisk og forværres gradvist.
De færreste mennesker, der har ubehandlet afhængighed og psykiske sygdomme, kan klare medarbejderne. Jobkvaliteten lider ofte, undertiden til det punkt, at en arbejdsgiver er tvunget til at opsige den enkelte. Igen kan dette føre til forværring af både den mentale sygdom og afhængighed. Hvis dette mønster gentages ofte nok, kan en person blive arbejdsløs. Uden en stabil indkomstskilde er nogle afhængige uden ressourcerne til at opretholde et hjem.
Alle disse faktorer tilsammen gør forbindelsen mellem stofmisbrug og mental sygdom meget observerbar i den hjemløse befolkning. En stor procentdel af de hjemløse lider af både psykisk sygdom og stofmisbrug. Depression og PTSD er almindelige blandt dem i den hjemløse befolkning, ligesom alkoholisme og - i mindre grad - stofmisbrug. De hjemløse har sjældent adgang til mental sundhedspleje, og som et resultat forekommer deres mentale sygdomme og afhængighed ofte ubehandlet.