Hva er utslippskreditter?
Utslippskreditter, også kalt karbonkreditt eller utlignede kreditter, er del av en økonomisk strategi for å senke klimagassutslipp gjennom karbonhandel. I karbonhandel setter en regjering eller et annet lovgivende organ en pris på karbonutslipp og krever at næringer betaler for sine utslipp, noe som skaper et økonomisk insentiv til å redusere forurensningen. For å tillate en viss fleksibilitet setter myndighetene også et tak, eller begrenser mengden utslipp som kan produseres uten å betale, slik at et selskap enten kan operere fritt under hetten eller betale for å produsere mer karbon. Hvis et selskap reduserer utslippene til under taket, mottar selskapet utslippskreditter for hvert tonn karbon som ikke er produsert. Disse studiepoengene kan selges eller bankføres.
Problemet med karbonutslipp er på miljødagsplaner over hele verden. Når fossilt brensel, som kull, gass eller olje, brennes for å skape energi, frigjør de karbon i form av karbondioksid (CO 2 ). Karbondioksid er en klimagass, eller en gass som fanger varme i atmosfæren og bidrar til global oppvarming. Klimaendringene har store negative konsekvenser for mennesker og miljø.
For å demme opp for dette problemet begynte USAs nasjonale luftforurensningsadministrasjon å jobbe med et handelsprogram for karbonutslipp på 1960-tallet, som det begynte å implementere i Clean Air Act fra 1977. Handelen med utslipp fortsatte å spre seg, og ble mer integrert i USAs miljø politikk og lagt til miljøpolitikk i EU. I tillegg til nasjonene som bruker utslippshandel og kreditt, har dekningen også utvidet. Dekning refererer til hvilke typer bransjer som må overholde standarder og prosedyrer for utslippshandelsprogrammer.
Overvåkningssystemer er også satt på plass for å sikre at utslippskildene rapporterer utslipp på riktig måte og fungerer under lokket. Når et selskap reduserer utslippene under taket og mottar utslippskreditter for karbon som ikke er produsert, har det flere alternativer for hvordan kredittene skal brukes. Selskapet kan velge å banke ut sine utslippskreditter og lagre dem for å bli brukt senere, på et tidspunkt der selskapet kan komme til å produsere mer klimagasser. Selskapet kan også selge kredittene til et annet deltakende selskap som ønsker å produsere mer klimagasser enn tillatt av hetten.
Denne modellen for handel med utslippskreditter tilstreber en reduksjon i kollektive utslipp, snarere enn individuelle reduksjoner. Tenk på et hypotetisk eksempel der det er en utslippsgrense på ti tonn karbon per utslippskilde i en gitt industri, for eksempel en tekstilindustri. Tekstilfabrikk A reduserer utslippene til åtte tonn karbon, og tjener to utslippskreditter. For å spare penger, reduserer tekstilfabrikk B også utslippene, men produserer fortsatt tolv tonn karbon, og tvinger den til å kjøpe to av fabrikkens A-utslippskreditter. Mens fabrikk B fremdeles opererer over hetten, har industrien som helhet redusert sine utslipp for å møte hetten.
Mindre ofte kan et baseline- og kredittkjøpshandelsprogram også bruke økonomisk insentiv og utslippskreditt som et middel til å redusere drivhusgassproduksjonen. I motsetning til cap og handel, krever ikke baseline- og kredittprogrammer kilder for å operere over en maksimal utslippsgrense. I stedet belønnes kilder med utslippskreditter for å redusere gassproduksjonen til under basisnivået. Målet er imidlertid det samme: å redusere kollektive, snarere enn individuelle, utslipp. Kritikere klager over at handel med utslippskreditter viderekobler motiver fra bevaring, mot profittdrift.