Hva er et signaltårn?

Et signaltårn er en enhet som kan motta og sende signalinformasjon til mange forskjellige formål. Signaltårn er et gammelt kommunikasjonsapparat som dateres tilbake til bruk av ild eller røyk som et middel til å formidle en melding. I dag brukes signaltårn i nesten alle former for kommunikasjon, fra radio- og TV-overføringstårn til mobiltelefonens signaltårn.

Tidlige signal tårn var forståelig lavteknologiske kommunikasjonsmidler. Den kinesiske mur hadde et nettverk av høye tårn der nyheter om angrep eller raid kunne føres nedover veggen ved å tenne på en signalbrann. Under den romerske okkupasjonen av Britannia rundt det andre århundre ble sterkt befestede signaltårn innlemmet i konstruksjonen av Hadrians mur. De tidlige fyrtårnene var signaltårn for skip til sjøs, ved bruk av et lys vinklet gjennom et brytningsspeil for å varsle skippere om nærmer seg land, skjær eller steiner. Disse tidlige formene for signaltårn blir ofte referert til som optiske telegraf-tårn.

Jernbaner har også lenge brukt signaltårn for å varsle sjåfører om endringer eller problemer på skinnene fremover. De fungerer som en slags jernbanetrafikkinnretning, og disse tårnene er hevet til å være på et veldig synlig sted for møtende tog. Eldre jernbanesignaltårn hadde menneskelige operatører som ville bruke flaggsaforer for å overføre informasjon til lokomotiver. I dag er de fleste jernbanesignaltårn automatisert og bruker trafikklysanlegg.

Med utviklingen av radiobølgeteknologi kom oppfinnelsen av radiosignaltårnet, en høy, lett struktur som har antenner for å motta og overføre radiosignaler. De store signaltårnene fra 1900-tallet, radiotårnene når svimlende høyder og er medvirkende til overføring av radiosignaler, inkludert TV-signaler. Det høyeste radiosignaltårnet i verden er KVLY TV Mast i Nord-Dakota, som når 628,8 moh.

Mobilt signaltårn er modifiserte radiotårn som lager mobiltelefonnettverk. Mange celletårn er faktisk montert på skyskrapere for å gi dem ekstra rekkevidde. Vanlige trekk ved et celletårn inkluderer antenner, signaltransmittere og globale posisjoneringsenheter. Med omfattende oppgraderinger til mobiltelefonteknologi som stiller flere krav til overføringsevner, blir mange gamle tårn revet ned og erstattet av nye modeller som tilbyr bedre rekkevidde og høyere kraft.

Selv om signaletårnene er uendelig nyttige, kan de fortsatt plages av en rekke problemer. Selv om tårnene er enorme, er de ofte bygd av lett materiale ut av nødvendighet, og etterlater tårnet sårbart for høy vind og kollaps. I tettbebygde områder kan det være vanskelig å finne steder for nye signaltårn, noe som kan føre til en reduksjon i transmisjonsområdet og kraften. Områder med komplisert topografi kan også skape problemer med signaltårn, da tårnet kanskje ikke er høyt nok til å unngå å løpe inn i naturlige signalblokker, for eksempel fjell.